史可法看著這一幕，心裡發涼。馬士英要的是擁立之功，阮大鋮要的是東山再起，而這位未來的皇帝，看起來只是個傀儡。
“史愛卿。”朱由崧忽然看向史可法，“你在南京經營多年，依你看，當務之急是什麼？”
史可法躬身：“殿下，臣有三議。其一，立刻派使北上，打探太子及二位皇子下落。若太子尚在，當迎回南京繼位。”
殿內頓時安靜下來。朱由崧的臉色變了變，馬士英則狠狠瞪了史可法一眼。
“其二，”史可法繼續道，“整頓長江防務，在淮安、揚州、鎮江設防，阻止流賊或東虜南下。其三，減免江南賦稅，收攬民心。如今江南百姓苦三餉久矣，若新朝仍行苛政，恐失民心。”
朱由崧看向馬士英：“馬愛卿以為如何？”
馬士英乾笑兩聲：“史部堂所言有理。只是……太子下落不明，若一味等待，恐誤了國事。至於防務、賦稅，臣以為可從長計議。”
從長計議。史可法知道，這話的意思就是擱置不辦。他還要再說，朱由崧已經擺擺手：“今日就到這裡吧。本王……朕累了。”
眾人退下時，馬士英故意走在史可法身邊，壓低聲音：“史部堂，太子之事，以後莫要再提了。如今南京需要的是安定，不是變數。”
史可法停下腳步，看著他：“馬總督，你我皆為臣子，當以社稷為重，而非個人得失。”
馬士英笑了，那笑容裡有毫不掩飾的譏諷：“史部堂，您是真不懂還是假不懂？這朝堂之上，哪有純粹的忠臣？不過各為其主罷了。”他拍拍史可法的肩，“您啊，太較真了。”
說完，他揚長而去。史可法站在原地，看著他的背影消失在宮道盡頭。夕陽西下，將宮牆的影子拉得很長，像一道道鐵欄，將他困在其中。
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五月十五，朱由崧在南京即皇帝位，改元弘光。史可法被封為禮部尚書兼東閣大學士，仍掌兵部事，表面上看是重用。可同時，馬士英被任命為內閣首輔，阮大鋮復起為兵部右侍郎，韓贊周總督京營戎政。實權，都掌握在馬阮一黨手中。
更讓史可法心寒的是，登基大典剛過，馬士英就開始清算東林黨人。呂大器被貶出南京，其他反對立福王的官員也陸續遭到排擠。而那位弘光皇帝，整日在宮中飲酒作樂，聽說還命人四處蒐羅美女，充實後宮。
這天夜裡，史可法在兵部衙門處理公文直到三更。窗外細雨霏霏，打溼了庭院裡的芭蕉葉。他放下筆，揉了揉發脹的太陽穴。案上堆滿了各地的軍情奏報：左良玉在武昌擁兵自重，不聽調遣；江北四鎮的總兵們爭權奪利，互相攻訐；李自成在山海關被吳三桂和清軍聯手擊敗，如今正在西逃；而清軍已經入關，正在向北京進軍……
一團亂麻。史可法忽然感到前所未有的無力。他想起崇禎皇帝，那個最終吊死在煤山上的君王。如今他理解了皇帝的絕望——不是不想救，是救不了。這架龐大的國家機器已經鏽死，每個部件都在各行其是，沒有人能讓它重新運轉。
“部堂。”閻爾梅推門進來，手裡拿著一封信，“揚州來的。”
史可法接過，是督師江北的萬元吉寫來的。信中說，江北四鎮中的高傑與黃得功為爭奪揚州防區，幾乎要刀兵相向。而清軍派來的勸降使者已經到了徐州，許以高官厚祿。
“高傑怎麼說？”史可法問。
“高總兵將使者扣下了，說要請示朝廷。”閻爾梅頓了頓，“但聽說……黃得功那邊，已經私下與清軍接觸。”
史可法的手抖了一下。他最擔心的事正在發生——這些武將，在朝廷勢弱時，首先想到的不是忠君報國，而是自己的出路。清軍入關，打著為崇禎皇帝報仇的旗號，對那些在明朝不得志的武將來說，確實有很大的吸引力。
“備馬。”史可法站起身，“我要去揚州。”
“部堂，現在已是深夜，而且外面下雨……”
“現在不去，等他們打起來就晚了。”史可法披上披風，“傳令親兵隊，即刻出發。”
雨夜出城並不容易。南京城門早已關閉，守門官見是史可法，雖不敢阻攔，卻面露難色：“史部堂，馬閣老有令，夜間不得開城……”
“國事緊急，若馬閣老怪罪，我一力承擔。”史可法聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
城門緩緩開啟。史可法帶著五十親兵，冒雨出城，向北奔去。雨水打溼了衣甲，寒氣滲入骨髓，他卻渾然不覺。腦海中只有一個念頭：江北不能亂，長江防線不能破。否則，南京就是下一個北京。
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