建文二年四月，藁城。
平安立馬陣前，望著北方那條塵土飛揚的官道。他今年四十三歲，是洪武年間的老將，跟隨藍玉打過捕魚兒海，跟隨馮勝鎮過大寧。靖難起兵後，他被建文帝從大寧調回，率軍阻擊燕軍南下。
夾河之敗，盛庸退守濟南，朝廷震恐。建文帝急調平安率三萬精兵北上，與盛庸形成犄角之勢，共同抵禦燕軍。平安領命後晝夜兼程，趕在燕軍南下之前，在藁城佈下了這道防線。
“將軍，”副將吳傑策馬而來，“探馬回報，燕軍前鋒已過定州，距藁城不足百里。領軍的是朱能，兵力約兩萬。”
平安點點頭，目光仍望著北方。兩萬，只是前鋒。燕王的主力還在後面，加上朵顏三衛，總兵力不下十萬。他只有三萬人，兵力懸殊。但他不怕——藁城地勢險要，只要佈陣得當，三萬人足以擋住十萬人。
“傳令，”他沉聲道，“各營加強戒備，挖壕溝，立鹿砦，多備弓弩火銃。燕軍若來，放近了再打。”
四月初八，燕軍前鋒抵達藁城。
朱能勒馬陣前，望著對面那道嚴整的防線，眉頭緊鎖。平安的佈陣極為老到——中軍據守高地，兩翼依託丘陵，陣前挖了三道壕溝，溝底插滿竹籤；壕溝後面是鹿砦，鹿砦後面是土牆，牆上密佈弓弩手和火銃手。整道防線層層疊疊，像一隻蜷縮的刺蝟。
“將軍，”馬三保道，“平安佈陣嚴密，強攻恐怕不易。”
朱能點點頭，沒有說話。他撥轉馬頭，對馬三保道：“你留在這裡監視，本將軍回去稟報王爺。”
當夜，朱棣率主力抵達藁城。他站在一處高坡上，望著對面南軍的營寨，久久不語。
“平安，”他喃喃道，“此人是藍玉的舊部，善打硬仗。”
姚廣孝在他身邊，捻鬚道：“王爺，平安佈陣雖然嚴密，但他只有三萬人。我軍十萬，三倍於敵。只要找到他的弱點，集中兵力猛攻一點，他必然顧此失彼。”
朱棣點點頭，目光在對面陣地上掃來掃去。忽然，他的目光停在一處——南軍左翼與中軍之間，有一道縫隙。那縫隙不算大，但足夠騎兵穿插。
“那裡，”他指著那道縫隙，“平安的左翼和中軍銜接不緊。若能派一支精騎從那裡插入，將他的陣地一分為二，他就首尾不能相顧了。”
四月初九，黎明。
燕軍開始進攻。朱能率兩萬步卒，正面進攻南軍陣地。他們扛著盾牌，推著擋車，冒著箭矢和彈丸，一步步向前推進。平安站在土牆後面，親自督戰。
“放箭！放箭！”他的聲音在陣地上回蕩，“火銃手，放！”
南軍的箭矢和彈丸如雨點般射向燕軍。燕軍死傷慘重，前排計程車兵紛紛倒下，但後面計程車兵踩著同伴的屍體繼續前進。朱能知道，他不是主攻，他是誘餌——真正的殺招，在側翼。
就在南軍的注意力全部集中在正面時，阿魯帖木兒率三萬朵顏騎兵，從南軍左翼與中軍之間的那道縫隙突然插入。蒙古騎兵來去如風，勢如破竹，瞬間將南軍的陣地撕開一個口子。
平安在陣中看到這一幕，臉色鐵青。他知道中計了，但為時已晚。
“傳令！左翼收縮，中軍向右靠攏，堵住缺口！”他厲聲道。
但燕軍的騎兵太快了。缺口不僅沒有堵住，反而越來越大。南軍的陣型開始混亂，士兵們不知所措，有的往前，有的往後，有的乾脆扔掉兵器逃跑。
平安在陣中拼死督戰，一刀斬了一名逃跑的百戶，厲聲道：“後退者，殺無赦！”
但潰勢已經止不住了。士兵們像潮水一樣向後湧去，無論他怎麼砍，怎麼殺，都擋不住。三萬大軍，在燕軍的衝擊下土崩瓦解。
平安站在高地上，望著那些潰散計程車兵，心中湧起一種絕望的感覺。完了，全完了。
“將軍，快走！”吳傑衝過來，拉著他的馬韁，“再不走就來不及了！”
平安搖搖頭，推開他的手：“不走。老夫打了一輩子仗，從捕魚兒海打到藁城。這輩子，值了。”
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