建文二年十一月十三日，金陵。
天還沒亮，李景隆就起了床。他穿好朝服，對著銅鏡照了又照，確認衣冠整齊後，才走出房門。院子裡，他的親兵們已經列隊完畢，火把的光亮映在他們臉上，每個人的表情都緊繃著。
“走。”他翻身上馬，只說了一個字。
從曹國公府到金川門，要穿過半個金陵城。街上空無一人，只有馬蹄聲在寂靜中迴盪。遠處隱約傳來燕軍營地的號角聲，低沉的嗚咽像一隻受傷的巨獸在喘息。李景隆的手心全是汗，韁繩都被浸溼了。他想起昨夜朱棣使者的那句話：“李將軍，明日金川門。事成之後，王爺保你世代富貴。”
世代富貴。他苦笑。他已經是曹國公了，父親李文忠留下的爵位，足夠他吃幾輩子。但他要的不是富貴，是活命。燕軍已兵臨城下，城中的守軍人心渙散，這場仗根本打不贏。與其城破後被當作頑抗之臣處死，不如主動獻門，或許還能保全一家老小。
金川門到了。守門的將領是谷王朱穗，朱元璋的第十九子，建文帝的叔叔。李景隆到的時候，朱穗已經在城樓上了。他看見李景隆，沒有驚訝，只是點了點頭。
“谷王，”李景隆走上城樓，壓低聲音，“燕王的人昨夜又來了。”
朱穗沉默片刻，緩緩道：“本王知道。”
“谷王的意思是？”
朱穗望著城外那片連綿的燕軍營寨，沉默了很久。火光映在他臉上，明明滅滅。良久，他終於開口：“開城門。”
李景隆懸著的心終於落了地。他轉身對身後的親兵道：“開城門！”
沉重的城門緩緩開啟，發出沉悶的聲響，像一聲嘆息。
十一月十三日，卯時。天色微明。
朱棣全身甲冑，立馬於金川門外。身後，十三萬大軍列陣整齊，旌旗蔽日，刀槍如林。當城門緩緩開啟時，所有人的目光都集中在那個騎在馬上的人身上。
李景隆和谷王朱穗率眾將出城，跪在道旁。李景隆雙手捧著金陵的印信和名冊，額頭觸地，不敢抬頭。“燕王，”他的聲音在發抖，“臣等恭迎王爺入城。”
朱棣沒有立即下馬。他望著那座城門，望著門洞後面隱約可見的街道，心中湧起一種說不清的複雜情緒。二十年前，他從這座城門離開，去北平就藩。那時他還是個意氣風發的少年，以為此生不會再回來。如今他回來了，帶著十三萬大軍，帶著滿身的傷痕，帶著一顆疲憊的心。
他翻身下馬，走到李景隆面前，接過印信和名冊。然後他彎下腰，親手扶起這個跪在地上的人。“曹國公，”他的聲音不高，卻讓所有人都聽得清清楚楚，“你做得很好。”
李景隆抬起頭，眼中滿是淚光：“王爺，臣有罪。”
朱棣搖搖頭，拍拍他的肩膀：“起來吧。帶本王進城。”
十一月十三日，辰時。朱棣率軍入城。
十三萬大軍，只帶了五千親兵入城，其餘駐紮城外。朱棣下令：不得擾民，不得劫掠，違令者斬。五千精兵整齊列隊，魚貫而入。馬蹄踏在青石板上，發出清脆的聲響。
金陵城的百姓們躲在門窗後面，屏息凝神地看著這支軍隊。他們看見那面“燕”字大旗，看見那個騎在高頭大馬上的中年男人，心中湧起一種說不清的複雜情緒。燕王來了。這座城，要換主人了。
朱棣沒有先去皇宮。他先去了孝陵——太祖皇帝朱元璋的陵墓。
孝陵在鐘山腳下，離金川門不遠。朱棣下馬，步行上山。陵墓前的石像生在晨光中肅立，文武大臣的石像一字排開，像在等待什麼人的檢閱。他走到陵前，跪了下來，額頭觸地，久久不起。
“父皇，”他的聲音沙啞，“兒臣回來了。兒臣不是造反，是清君側。齊泰、黃子澄矇蔽聖聽，陷害忠良，逼死湘王，廢黜諸王。兒臣不得已才起兵。如今奸臣已除，兒臣來向父皇請罪。”
他重重叩首，一下，兩下，三下。額頭磕在石板上，滲出鮮血，他渾然不覺。
