永樂二年秋，漠西。
馬哈木站在杭愛山的高坡上，望著西方蒼茫的天際線。他是瓦剌部的首領，也是蒙古人中最有野心的人之一。韃靼部的本雅失裡在土剌河稱汗，號稱要恢復大元的榮光。馬哈木不服。論血統，他不是成吉思汗的後裔；論實力，他瓦剌部控弦之士不下五萬；論謀略，他自認不輸任何人。
“汗王，”部將把禿孛羅走到他身邊，低聲道，“本雅失裡的使者又來了。這次是來催糧的。”
馬哈木沒有回頭，只是問：“催糧？本雅失裡還真把自己當成蒙古大汗了？”
把禿孛羅道：“他說，汗王既然奉他為蒙古大汗，就該進貢納糧。若不然，就是心懷異志。”
馬哈木冷笑一聲，轉過身來，目光如刀：“心懷異志？本汗本來就心懷異志。他本雅失裡算什麼東西？不過是仗著成吉思汗的血脈，就敢對本汗發號施令？”
把禿孛羅低著頭，不敢接話。
馬哈木望著東方，緩緩道：“傳令下去，從今天起，瓦剌不再奉本雅失裡為汗。本汗要自己稱汗。”
把禿孛羅大驚：“汗王，這……”
馬哈木擺擺手，打斷他：“本雅失裡能稱汗，本汗為什麼不能？他有成吉思汗的血脈，本汗有瓦剌的勇士。誰的刀快，誰就是大汗。”
八月初一，馬哈木在杭愛山召集瓦剌各部首領，正式稱汗。他穿著蒙古大汗的禮服，戴著鑲滿寶石的帽子，腰間繫著金帶，手中握著象徵權力的蘇魯錠長矛。各部首領跪在帳中，向他行禮。
“諸位，”馬哈木的聲音在帳中迴盪，“本雅失裡自稱蒙古大汗，但他對我們瓦剌人做了什麼？他讓我們進貢，讓我們納糧，讓我們給他當牛做馬。你們願意嗎？”
眾首領齊聲高喊：“不願意！”
馬哈木點點頭，又道：“本汗今天稱汗，不是為了爭權奪利，是為了瓦剌人的尊嚴。本汗要讓本雅失裡知道，瓦剌人不是他的奴僕，瓦剌人是草原上的雄鷹。”
眾首領齊聲高呼：“汗王萬歲！萬歲！萬萬歲！”
呼聲震天，響徹雲霄。
訊息傳到土剌河，本雅失里正在帳中飲酒。他聽完探子的稟報，手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎。
“馬哈木，”他咬牙切齒，“你竟敢稱汗？”
阿魯臺在一旁道：“汗王，馬哈木野心不小，若不加以懲治，恐怕後患無窮。”
本雅失裡站起身，走到帳門口，望著西方。夕陽西下，把整片草原染成血色。他望著那片血色，緩緩道：“傳令下去，集結兵馬，本汗要親征瓦剌。”
阿魯臺一怔：“汗王，大明那邊……”
本雅失裡打斷他：“大明那邊有朱棣，但朱棣還沒來。先打馬哈木，再打朱棣。”
九月初一，本雅失裡率五萬騎兵西征瓦剌。馬哈木聞訊，也集結了三萬騎兵迎戰。兩軍在杭愛山以東的草原上相遇，一場大戰一觸即發。
本雅失裡立馬陣前，望著對面的瓦剌軍陣，高聲道：“馬哈木！出來說話！”
馬哈木策馬出陣，兩人在兩軍陣前相遇，相距不過百步。
“本雅失裡，”馬哈木高聲道，“你不在土剌河待著，來我瓦剌做什麼？”
本雅失裡冷笑：“馬哈木，你稱汗，問過本汗沒有？”
馬哈木也冷笑：“本汗稱汗，需要問你？你算什麼東西？”
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