永樂二年春，漠北。
本雅失裡站在土剌河畔的高坡上，望著南方蒼茫的天際線，已經站了整整一個時辰。他是元太祖成吉思汗的後裔，是北元昭宗愛猷識理達臘的孫子。他的父親買的裡八剌，當年被明軍俘獲，在金陵住過幾年，後來被放回漠北。他從小就聽父親講述中原的繁華，也聽父親講述大明的強大。但他不信邪。他是蒙古人，是成吉思汗的子孫，他要恢復大元的榮光。
“汗王，”部將阿魯臺策馬來到他身邊，低聲道，“瓦剌部的馬哈木又派使者來了。”
本雅失裡沒有回頭，只是問：“馬哈木說了什麼？”
阿魯臺道：“他說，願與汗王結盟，共抗大明。”
本雅失裡冷笑一聲，轉過身來，目光如刀：“馬哈木？他算什麼東西？瓦剌人不過是蒙古人的奴僕，也配與本汗結盟？”
阿魯臺低著頭，不敢接話。
本雅失里望著南方，緩緩道：“本汗要的是恢復大元，不是與瓦剌人平分天下。馬哈木若識相，就該來歸順本汗；若不識相，本汗連他一起打。”
阿魯臺猶豫了一下，又道：“汗王，馬哈木的使者還在帳中等候。要不要見？”
本雅失裡沉默片刻，揮揮手：“讓他進來。”
使者是個中年蒙古人，穿著瓦剌人的皮袍，恭恭敬敬地跪在本雅失裡面前，雙手奉上馬哈木的親筆信。本雅失裡接過信，看了一遍，嘴角浮起一絲冷笑。
“馬哈木說，願奉本汗為蒙古大汗，他願為臣屬。”本雅失裡把信扔在地上，“他算什麼東西？本汗本來就是蒙古大汗，需要他奉？”
使者伏在地上，不敢抬頭。
本雅失裡站起身，走到使者面前，居高臨下地看著他：“你回去告訴馬哈木——本汗不需要他的奉承。他若真心歸順，就親自來土剌河，跪在本汗面前。若不然，本汗的大軍隨時可以踏平瓦剌。”
使者連連叩首，退出帳外。
阿魯臺望著本雅失裡的背影，心中湧起一種複雜的情緒。這個年輕的汗王，今年才二十八歲，卻野心勃勃，手段狠辣。自從他登上汗位以來，韃靼部在他的統領下迅速崛起，吞併了周圍十幾個部落，控弦之士不下十萬。他自稱“蒙古大汗”，要恢復大元的榮光。
“阿魯臺，”本雅失裡忽然開口，“你說，大明現在的皇帝，是個什麼樣的人？”
阿魯臺一怔，隨即道：“臣聽說，朱棣是個狠角色。他起兵靖難，從侄兒手裡奪了皇位，殺了很多人。”
本雅失裡點點頭，緩緩道：“狠角色？本汗也是狠角色。本汗倒要看看，是他狠，還是本汗狠。”
阿魯臺心中一凜，低聲道：“汗王，大明兵強馬壯，不可輕敵……”
本雅失裡打斷他：“兵強馬壯？當年忽必烈汗南下的時候，宋人不也是兵強馬壯？結果呢？大元得了天下。”
阿魯臺不敢再言。
四月初一，本雅失裡召集各部首領，在土剌河畔舉行忽裡勒臺大會。這是蒙古人的傳統大會，只有最重要的事情才會召開。各部首領從四面八方趕來，騎著馬，帶著隨從，在土剌河畔紮下了連綿數十里的營帳。
本雅失裡坐在大帳中，穿著蒙古大汗的禮服，戴著鑲滿寶石的帽子，腰間繫著金帶，手中握著象徵權力的蘇魯錠長矛。各部首領跪在帳中，向他行禮。
“諸位，”本雅失裡的聲音在帳中迴盪，“本汗召集你們來，是有一件大事要宣佈。”
眾首領抬起頭，望著他。
本雅失裡站起身，走到帳門口，指著南方：“那裡，是大明。那裡，曾經是大元的天下。如今，被一個叫朱棣的漢人奪去了。本汗要恢復大元，要奪回屬於我們的土地。”
帳中一片寂靜。
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