“本雅失裡，”他喃喃道，“他終於稱汗了。”
部將把禿孛羅道：“汗王，本雅失裡勢大，咱們不如也稱汗，與他抗衡。”
馬哈木搖搖頭，緩緩道：“不。咱們不稱汗。咱們奉本雅失裡為汗，但咱們不聽他的。”
把禿孛羅一怔：“汗王的意思是……”
馬哈木笑了，那笑容裡有一絲狡黠：“本雅失裡想恢復大元，讓他去。他想打大明，也讓他去。咱們在後面看著，等他打累了，打殘了，咱們再出手。”
把禿孛羅恍然大悟：“汗王英明！”
五月初一，本雅失裡的使者抵達北京，向朱棣遞交國書。國書寫得很傲慢：“大元皇帝致書大明皇帝：你我兩國，本為一家。今朕已即位，願與大明修好。若大明皇帝肯稱臣納貢，朕當保大明平安。”
朱棣看完國書，臉色鐵青。他把國書摔在案上，厲聲道：“本雅失裡！你好大的膽子！”
群臣跪伏於地，不敢抬頭。
朱棣站起身，走到窗前，望著北方。窗外，夏天的陽光正好，御花園裡的花開得正盛。他望著那些花，忽然想起當年在北平，徐達教他兵法時說的話：“草原上的蒙古人，永遠不會甘心臣服。陛下要時刻提防他們。”
“傳旨，”他頭也不回地說，“命丘福整飭京營，準備北征。朕要讓本雅失裡知道，大明的皇帝不是好欺負的。”
姚廣孝在一旁道：“陛下，京營剛剛組建，還需要時間操練。不如先派使者去瓦剌，聯絡馬哈木，讓他從側翼牽制本雅失裡。”
朱棣轉過身，望著他，目光深邃：“大師是說，以夷制夷？”
姚廣孝點頭：“對。本雅失裡勢大，馬哈木必然不安。若陛下許以厚利，馬哈木必肯為陛下效力。”
朱棣沉思片刻，點點頭：“好。就依大師所言。”
五月初五，朱棣派使者前往瓦剌，聯絡馬哈木。使者帶去了朱棣的親筆信，信中寫道：“馬哈木，你若肯歸順大明，朕封你為王，賜你金印。你若能牽制本雅失裡，朕另有重賞。”
馬哈木接到信後，笑了。他對把禿孛羅說：“你看，大明皇帝果然上鉤了。”
把禿孛羅道：“汗王，咱們真的幫大明？”
馬哈木搖搖頭，緩緩道：“不幫。但咱們也不能得罪大明。兩邊都不得罪，兩邊都拿好處。這才是生存之道。”
五月初十，馬哈木派使者回訪北京，帶去他的回信。信中寫道：“大明皇帝陛下，臣馬哈木願為陛下效勞。本雅失裡若敢南犯，臣必率部牽制，不讓他得逞。”
朱棣看完信，非常滿意。他對姚廣孝說：“大師，馬哈木果然肯為朕所用。”
姚廣孝搖搖頭，緩緩道：“陛下，馬哈木此人，不可輕信。他是瓦剌人，是蒙古人，不會真心為大明效力。他不過是想利用陛下，對付本雅失裡罷了。”
朱棣笑容一滯，沉默片刻，點點頭：“大師說得對。朕不會把希望都寄託在馬哈木身上。朕還是要靠自己。”
五月初十，朱棣下旨：京營加緊操練，各衛所加緊備戰。同時，命戶部籌備糧草，兵部調集兵馬，工部打造兵器。一切都在為北征做準備。
本雅失裡在北京的探子，很快把這些訊息傳回了漠北。本雅失裡聽完，冷笑一聲：“朱棣要北征？好。本汗等著他。”
他對阿魯臺道：“傳令下去，各部集結，準備迎戰。本汗要讓朱棣知道，草原不是他能來的地方。”
阿魯臺抱拳：“遵命！”
六月初一，韃靼部十萬大軍在土剌河畔集結完畢。旌旗蔽日，刀槍如林，戰馬嘶鳴，氣勢如虹。本雅失裡站在高臺上，望著那些士兵，心中湧起萬丈豪情。
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