永樂元年十二月三十日，除夕。
北京城籠罩在漫天飛雪中。這是朱棣登基後的第一個除夕，也是他離開金陵、定都北京的第一個除夕。雪從清晨開始下，一直下到黃昏，把整座城染成白色。城樓上的旗幟在風雪中獵獵作響，像是為這個新的時代歡呼。
朱棣站在皇宮的城樓上，望著這座他即將定為京師的城市。燕王府已經擴建為皇宮，雖然比不上金陵的規模，但氣象初具。遠處，鐘鼓樓的輪廓在雪幕中若隱若現；近處，長安街兩側的燈籠已經點亮，在風雪中搖曳。
“陛下，”姚廣孝走到他身後，輕聲道，“該回宮了。年夜飯要開始了。”
朱棣沒有回頭，只是問：“大師，你說，這天下，真的定了嗎？”
姚廣孝沉默片刻，緩緩道：“陛下，天下從來就沒有真正定過。但陛下在，天下就在。”
朱棣轉過身，望著這個跟隨他多年的和尚。姚廣孝老了，鬚髮皆白，但那雙眼睛依然銳利如鷹。從北平起兵到金陵登基，從誅殺建文舊臣到遷都北京，每一步都有這個和尚的影子。
“大師，”朱棣忽然問，“你後悔嗎？”
姚廣孝一怔：“陛下何出此言？”
朱棣望著漫天飛雪，緩緩道：“朕殺了那麼多人，鐵鉉、方孝孺、齊泰、黃子澄、盛庸、耿炳文、徐輝祖……那麼多人都死了。你跟著朕，就不怕後世罵你？”
姚廣孝笑了，那笑容裡有一絲悲涼，也有一絲釋然：“陛下，貧僧是出家人。出家人，不在乎後世罵名。貧僧只在乎，這天下能否太平，百姓能否安居樂業。”
朱棣望著他，久久不語。然後他轉過身，走下城樓。
“走吧，”他的聲音從風雪中傳來，“回宮過年。”
武英殿中，年夜飯已經擺好。皇后徐氏坐在朱棣身邊，太子朱高熾、漢王朱高煦、趙王朱高燧依次而坐。殿中燃著炭火，溫暖如春。
朱棣舉起酒杯，目光掃過家人，心中湧起一種複雜的情緒。這一年，發生了太多事。他起兵靖難，攻入金陵，建文帝自焚，他登基稱帝，遷都北京。他殺了很多人，也封賞了很多人。他失去了很多，也得到了很多。
“來，”他舉杯，“這杯酒，敬過去的一年。”
眾人舉杯，一飲而盡。
朱棣又舉起一杯：“這杯酒，敬新的一年。”
眾人又飲。
朱棣再舉起一杯：“這杯酒，敬大明的江山，敬天下的百姓。”
眾人再飲。
酒過三巡，朱高熾忽然問：“父皇，明年開春，鄭和的船隊就要出海了。兒臣想問，父皇為什麼要派鄭和出海？”
朱棣放下酒杯，望著這個長子。朱高熾今年二十三歲，生得肥胖，行動遲緩，但為人沉穩，頗有謀略。他是太子，是儲君，是未來的皇帝。
“高熾，”朱棣緩緩道，“朕派鄭和出海，一是為了尋找建文帝，二是為了宣揚國威。大明換了新皇帝，要讓海外諸國知道。他們若肯來朝貢，朕不吝賞賜；若不肯，朕也不勉強。”
朱高熾點點頭，又問：“父皇，若建文帝真的找到了呢？”
殿中忽然安靜下來。所有人的目光都集中在朱棣身上。
朱棣沉默片刻，緩緩道：“若找到了，就把他接回來。他是朕的侄兒，朕不會殺他。”
沒有人敢再問。
