除夕夜的鐘聲敲響了。悠揚的鐘聲在雪夜中迴盪，傳遍整座北京城。朱棣站起身，走到窗前，推開窗戶。雪已經停了，月亮從雲層中露出臉來，月光灑在雪地上，銀裝素裹，美不勝收。
“永樂元年，”他喃喃道，“終於要過去了。”
他轉過身，對殿中的家人說：“走，出去看看雪。”
一家人走出武英殿，站在殿前的廣場上。月光下，雪地晶瑩剔透，像是鋪了一層白玉。朱高熾彎腰抓起一把雪，捏成一個雪球，扔向朱高煦。朱高煦躲開，又扔回來。兄弟倆在雪地裡追逐打鬧，笑聲在夜空中迴盪。
朱棣望著他們，嘴角浮起一絲笑意。他想起當年在北平，他和弟弟們也是這樣在雪地裡玩耍。如今，那些弟弟們，有的死了，有的廢了，有的被囚禁了，有的遠在千里之外。
“陛下，”徐皇后走到他身邊，輕聲道，“在想什麼？”
朱棣搖搖頭，握住她的手：“在想過去的事。”
徐皇后望著他，目光溫柔：“過去的事，就讓它過去吧。新的一年，新的開始。”
朱棣點點頭，望著那片銀裝素裹的天地，緩緩道：“對，新的一年，新的開始。”
永樂元年，就這樣過去了。
這一年，朱棣登基稱帝，定都北京。這一年，他誅殺了建文舊臣，也封賞了靖難功臣。這一年，他恢復了周王等藩王的爵位，也廢錮了齊王。這一年，他整飭五軍都督府，重建了京營。這一年，他派鄭和下西洋，尋找建文帝的下落。
天下，似乎真的定了。
但朱棣知道，這只是一個開始。蒙古人還在草原上虎視眈眈，安南還在南疆蠢蠢欲動，倭寇還在沿海騷擾。他要做的事，還有很多很多。
永樂二年正月初一，元旦。
朱棣在奉天殿接受百官朝賀。他穿著嶄新的袞冕，坐在御座上，目光掃過那些跪伏的身影。丘福、朱能、張輔、平安、阿魯帖木兒……這些將領，是他打天下的功臣，也是他守天下的依靠。
“眾卿平身。”他的聲音在殿中迴盪。
百官起身，山呼萬歲。
朱棣望著他們，心中湧起萬丈豪情。他想起當年在北平，他還是一個藩王時，最大的願望就是守住自己的封地。如今，他成了皇帝，要守住整個天下。
“傳旨，”他沉聲道，“自即日起，改元永樂。大赦天下，減免賦稅，與民休息。”
百官齊聲高呼：“陛下聖明！”
永樂二年正月十五，元宵節。
北京城張燈結綵，百姓們走上街頭，賞燈猜謎。朱棣站在城樓上，望著那些歡樂的百姓，心中湧起一種從未有過的滿足感。他想起當年在北平，他也是這樣站在城樓上，望著百姓們歡度佳節。那時他還是燕王，百姓們還叫他王爺。如今，他是皇帝了，百姓們叫他陛下。
“陛下，”姚廣孝走到他身邊，“該回去了。”
朱棣搖搖頭，望著那片燈火輝煌的城市，緩緩道：“大師，你說，百年之後，後世會怎麼評價朕？”
姚廣孝沉默片刻，緩緩道：“陛下，後世的事，後世的人去評。陛下只需做好當下的事。”
朱棣點點頭，望著那片燈火，喃喃道：“永樂元年，天下初定。但朕知道，這只是一個開始。朕要做的事，還有很多很多。”
他轉過身，走下城樓。
身後，元宵節的燈火在夜空中綻放，像無數顆星星，照亮了這座新的都城，也照亮了這個新的時代。
