永樂三年六月十七日，夜。臚朐河畔。
丘福率三萬先鋒衝進那座燈火通明的韃靼大營時，一切都晚了。營中空無一人，只有插在木樁上的火把和立在沙土中的草人。夜風吹過，火把搖曳，草人的影子在地上晃動，像是無數鬼魅在舞蹈。
“中計了！”丘福的聲音在夜空中炸響。
話音未落，四面忽然殺聲震天。無數韃靼騎兵從黑暗中湧出，火把如繁星般亮起，將明軍團團圍住。本雅失裡立馬高坡，白色大纛在月光下獵獵作響。他的嘴角掛著一絲冷笑，像獵人看著落入陷阱的獵物。
“丘福！”他的聲音從高處傳來，“你上當了！本汗等你很久了！”
丘福環顧四周，心中一陣冰涼。韃靼騎兵密密麻麻，從四面八方壓過來，少說有五六萬人。他們騎著矮小的蒙古馬，手持彎刀，口中發出尖銳的呼嘯，像一群餓狼。而他的三萬先鋒，連日行軍，疲憊不堪，此刻又被困在空曠的草原上，無險可守。
但他沒有慌。他是淇國公，是徵虜大將軍，是朱棣最信任的將領。他拔出長刀，高聲道：“弟兄們，不要慌！結圓陣，向外衝！”
三萬明軍迅速結成圓陣，長槍向外，刀盾在內。神機營計程車兵跪在陣中，火銃指向外圍。這是京營操練了無數遍的陣型，每個人都爛熟於心。
本雅失裡一揮手，韃靼騎兵開始衝鋒。
第一波騎兵衝上來時，神機營開火了。火銃齊鳴，硝煙瀰漫，彈丸如雨點般射向敵陣。衝在最前面的韃靼騎兵紛紛落馬，人仰馬翻。但韃靼人太多了，倒下一批，又衝上來一批。神機營打完一輪，來不及裝填，韃靼騎兵已經衝到陣前。
“五軍營，殺！”丘福一聲令下。
長槍手挺槍刺出，將衝上來的韃靼騎兵挑落馬下。刀盾手護住長槍手的側翼，與韃靼人展開白刃戰。三千營的騎兵從陣中殺出，衝擊韃靼人的側翼。明軍訓練有素，配合默契，一時竟與數倍之敵打成平手。
但韃靼人太多了。本雅失裡將兵力分成數隊，輪番進攻。明軍雖然勇猛，但寡不敵眾，陣型被一次次沖垮，又一次次重新結起。每重新結陣一次，就少幾百人。屍骸遍地，血流成河。
丘福在陣中拼死督戰，連斬數名韃靼百夫長。他的戰馬被射殺，換馬再戰；他的長刀砍捲了，撿起敵人的刀繼續砍。他身邊的親兵一個接一個倒下，但他依然死戰不退。
“淇國公！”副將李斌殺到他身邊，渾身浴血，左臂中了一箭，箭桿還插在肉裡，“快走！末將掩護您突圍！韃靼人太多了，撐不住了！”
丘福推開他，厲聲道：“不走！本將軍是主帥，豈能棄軍而逃？”
李斌跪在他馬前，淚流滿面：“淇國公！您若死在這裡，京營就完了！陛下就失去臂膀了！三萬弟兄已經死了大半，您活著，還能替他們報仇！”
丘福望著他，眼中閃過一絲猶豫。他抬頭望向高坡上的本雅失裡，那個蒙古人正悠閒地坐在馬上，像看戲一樣看著這場屠殺。他的心中湧起一股怒火，但很快就被理智壓了下去。
他扶起李斌，拍拍他的肩膀，聲音沙啞：“李將軍，你跟了本將軍多少年？”
李斌一怔：“十五年。”
丘福點點頭，緩緩道：“十五年。今天，本將軍要你活著回去。告訴陛下，丘福對不起他，丘福輕敵冒進，葬送了三萬弟兄。但丘福不會逃，丘福要與弟兄們死在一起。”
他從懷中取出一枚金印，塞進李斌手裡：“這是淇國公印，帶回去交給陛下。告訴陛下，丘福這輩子，值了。”
李斌捧著金印，淚如雨下。他重重叩首，額頭磕在滿是血汙的草地上，然後翻身上馬，率百餘親兵向南突圍。
丘福望著他的背影消失在黑暗中，轉過身，面對那些蜂擁而來的韃靼騎兵。他舉起長刀，高聲道：“弟兄們！本將軍不走了！你們誰願意跟本將軍一起，殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
剩下計程車兵們齊聲高喊：“願隨將軍死戰！”
丘福一馬當先，衝向敵陣。最後的幾千明軍跟在他身後，像一支射出的利箭，直插韃靼人的核心。
本雅失裡在高坡上看到這一幕，冷笑一聲：“困獸猶鬥。放箭。”
箭矢如雨。
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