姚廣孝抬起頭：“陛下真的要北征？”
朱棣轉過身，目光如鐵：“朕意已決。明年開春，朕親率五十萬大軍北征。不滅韃靼，誓不回師。”
七月初一，朱能率七萬京營回到北京。
朱棣親自出城迎接。他站在德勝門外，望著那些疲憊不堪計程車兵，望著那些空著的馬鞍，心中一陣酸楚。三個月前，十萬大軍從這裡出發，意氣風發。如今，只回來了七萬，還有三萬永遠留在了草原上。
朱能跪在朱棣面前，叩首不起：“陛下，臣有罪。臣沒能勸住淇國公，臣……”
朱棣扶起他，望著他那張被風沙吹得粗糙的臉，緩緩道：“成國公，你沒有罪。丘福是主帥，你是副將。他執意冒進，你攔不住。起來吧。”
朱能站起身，眼眶泛紅：“陛下，淇國公臨終前，讓人帶了一句話。”
朱棣身子一震：“什麼話？”
朱能低聲道：“他說——朱棣，末將對不起你。”
朱棣閉上眼睛，沉默了很久。風吹過，吹動他的衣袍，發出獵獵的聲響。他睜開眼睛，望著北方，喃喃道：“丘福，你沒有對不起朕。是朕對不起你，朕不該讓你去的。”
他轉過身，對身邊的太監說：“傳旨，京營陣亡將士，每人撫卹銀五十兩，家屬免賦三年。丘福的家人，由朝廷供養。”
七月初五，朱棣在武英殿召叢集臣，正式宣佈明年北征的決定。
群臣面面相覷，沒有人敢說話。兵部尚書茹瑺出列，小心翼翼地道：“陛下，北征事關重大，是否再議？”
朱棣望著他，目光如刀：“再議？丘福的屍體還在草原上，你讓朕再議？”
茹瑺跪地，不敢再言。
朱棣站起身，走到殿中，目光掃過群臣：“朕意已決，不必再議。從今天起，全國進入備戰狀態。各衛所挑選精銳，補充京營。戶部籌備糧草，兵部調集兵馬，工部打造兵器。明年開春，朕要看到五十萬大軍在德勝門外列陣。”
群臣跪伏於地，齊聲道：“遵旨！”
七月初十，朱棣在御書房召見姚廣孝。
“大師，”他望著窗外，緩緩道，“你說，朕這次北征，能贏嗎？”
姚廣孝沉默片刻，輕聲道：“陛下，打仗的事，貧僧不懂。但貧僧知道，陛下是天子，天命在陛下。本雅失裡不過是一介莽夫，成不了氣候。”
朱棣轉過身，望著他，目光深邃：“大師，你跟了朕這麼多年，從不說假話。朕要聽真話。”
姚廣孝望著他，緩緩道：“陛下，真話是——草原遼闊，韃靼人熟悉地形，來去如風。我軍雖有五十萬，但糧草補給是最大的問題。若不能速戰速決，拖到冬天，後果不堪設想。”
朱棣點點頭，緩緩道：“朕知道。所以朕要速戰速決。找到本雅失裡的主力，一戰定乾坤。”
姚廣孝道：“陛下聖明。但本雅失裡不是傻子，他不會輕易與陛下決戰。他會在草原上東躲西藏，拖垮我軍的糧草。”
朱棣冷笑一聲：“他躲不了。朕有馬哈木。瓦剌人在西邊，韃靼人在東邊，他們之間本就有仇。朕讓馬哈木從西邊牽制，朕從東邊進攻，兩面夾擊，本雅失裡無處可逃。”
姚廣孝眼睛一亮：“陛下是要聯絡馬哈木？”
朱棣點頭：“對。馬哈木已經接受了朕的冊封，他是順寧王，是大明的臣子。朕讓他出兵，他不敢不出。”
七月初十，朱棣派使者前往瓦剌，傳達聖旨：順寧王馬哈木，即日起整飭兵馬，明年開春與大明同時出兵，東西夾擊韃靼。事成之後，另有重賞。
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