永樂四年二月十五，清水原。
朱棣立馬高坡，望著腳下那片一望無際的草原，已經站了整整一個時辰。從北京出發，大軍已經走了十三天。十三天裡，他們越過了長城，穿過了宣府，進入了茫茫草原。天更高了，雲更淡了，風也更冷了。但將士們計程車氣，卻像草原上的太陽一樣熾熱。
這裡是清水原，距離臚朐河不到三百里。三百里外，就是丘福戰死的地方，就是三萬京營將士埋骨的地方。
“陛下，”朱能策馬來到他身邊，低聲道，“將士們已經紮好營寨了。前鋒探馬回報，前方五十里內未發現韃靼主力，只有小股遊騎。”
朱棣點點頭，目光仍望著北方。北方的天際線蒼茫如海，看不見盡頭。他彷彿能看見，在那片蒼茫的盡頭，本雅失里正在某個地方等著他。
“傳令，”他頭也不回地說，“明日在此誓師。”
永樂四年二月十六日，清水原。
天還沒亮，五十萬大軍已經列陣完畢。士兵們穿著嶄新的鎧甲，手持鋒利的兵器，在晨光中列成一個個方陣，從高坡上望去，像一片無邊無際的鐵色海洋。晨風吹過，旌旗獵獵，刀槍如林。
朱棣全身甲冑，站在高坡上臨時搭建的祭壇前。祭壇上擺著三牲祭品，香菸繚繞。他的身後，是朱能、張輔、薛祿、吳克忠等將領；他的兩側，是五百名號手和五百名鼓手。
“吉時到——！”司禮太監高喊。
號角齊鳴，鼓聲震天。悠長的號角聲在草原上回蕩，像是從遠古傳來的呼喚；沉悶的鼓聲一下一下敲在每個人的心上，讓人熱血沸騰。
朱棣走上祭壇，親手點燃了三炷香。他望著北方，望著那片蒼茫的草原，高聲道：
“皇天后土，列祖列宗，大明皇帝朱棣，今日在此誓師！”
他的聲音在號角和鼓聲中傳得很遠，五十萬大軍鴉雀無聲，只聽見風聲和皇帝的聲音。
“丘福之敗，朕之過也！”朱棣的聲音變得低沉而有力，“朕低估了韃靼人，也高估了京營。三萬將士，埋骨草原。朕對不起他們，對不起他們的家人！”
他頓了頓，目光掃過那些肅立計程車兵：“但朕今天來，不是為了認錯。朕今天來，是為了報仇！本雅失裡殺我大將，滅我前鋒，朕要親手取他首級，祭奠陣亡將士！”
五十萬大軍齊聲高喊：“報仇！報仇！報仇！”
呼聲震天，響徹雲霄。
朱棣從腰間拔出長劍，指向北方：“諸位將士，你們看——北方，就是韃靼人的地方！那裡有仇人的血，有敵人的刀！朕問你們，你們怕不怕？”
五十萬大軍齊聲高喊：“不怕！”
朱棣收劍入鞘，高聲道：“好！朕也不怕！朕與你們同生共死，同進同退！這一仗，朕打頭陣！朕衝在最前面！朕不退，你們誰都不許退！”
朱能跪地，高聲道：“臣願隨陛下死戰！”
張輔、薛祿、吳克忠等將領紛紛跪下：“願隨陛下死戰！”
五十萬大軍齊聲高呼：“願隨陛下死戰！願隨陛下死戰！願隨陛下死戰！”
呼聲一浪高過一浪，在草原上久久迴盪。
朱棣望著那些熱血沸騰計程車兵，心中湧起萬丈豪情。他轉過身，面對祭壇，從懷中取出一卷黃綾，展開，高聲宣讀：
“朕朱棣，今日在此立誓——不滅韃靼，誓不回師！不殺本雅失裡，誓不為人！”
他把黃綾投入火盆，烈焰騰起，將那行字吞沒。
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