永樂五年九月，遼東。
阿魯臺敗逃漠北的訊息傳到兀良哈時，朵顏、泰寧、福餘三衛的首領們正在商議對策。兀良哈人是蒙古人的一支，洪武年間被編為三衛，駐牧於遼河上游一帶，名義上歸附明朝，實際上兩邊搖擺——大明強了靠大明，韃靼強了靠韃靼。如今本雅失裡死了，阿魯臺跑了，韃靼完了，他們必須做出選擇。
朵顏衛指揮使脫魯忽察爾是個四十多歲的蒙古漢子，虎背熊腰，滿臉虯髯。他坐在帳中，望著泰寧衛指揮使阿札失裡和福餘衛指揮使買住，久久不語。
“二位，”他終於開口，“本雅失裡死了，阿魯臺跑了。韃靼完了。咱們怎麼辦？”
阿札失裡道：“還能怎麼辦？歸附大明。朱棣連本雅失裡都能滅，咱們這點人馬，不夠他塞牙縫的。”
買住卻搖搖頭：“歸附？歸附了，咱們還是咱們嗎？朱棣會怎麼對咱們？會不會像對付本雅失裡那樣對付咱們？”
脫魯忽察爾沉默片刻，緩緩道：“朱棣不是本雅失裡。他對歸附的人，向來不錯。馬哈木降了，封了順寧王；阿魯臺若降，他也不會殺。咱們降了，他應該不會為難咱們。”
阿札失裡道：“那還等什麼？派人去北京，遞交降書。”
十月初一，脫魯忽察爾的使者抵達北京，向朱棣遞交降書。降書寫得很誠懇：“臣脫魯忽察爾，率朵顏、泰寧、福餘三衛，歸附大明。願為陛下守邊，永世不叛。”
朱棣看完降書，笑了。他對姚廣孝說：“大師，兀良哈人也降了。草原上，就只剩下馬哈木了。”
姚廣孝捻鬚道：“陛下，兀良哈三衛地處遼河上游，是大寧都司的屏障。他們若能真心歸附，對大明北邊防務大有裨益。”
朱棣點點頭，提起筆，在降書上批了一行字：“脫魯忽察爾、阿札失裡、買住，歸附有功，各賜金印、朝服。三衛仍其舊制，各設指揮使，世襲罔替。賜絹五千匹、糧萬石，以示撫卹。”
十月初十，使者帶著聖旨回到兀良哈。脫魯忽察爾跪接聖旨，雙手微微發抖。他沒想到，朱棣不但沒有為難他們，還賜了金印、朝服、絹帛、糧食。這份恩典，比他想象的還要重。
“二位，”他對阿札失裡和買住說，“朱棣這個人，值得咱們效忠。”
十一月初一，脫魯忽察爾率阿札失裡、買住等人，親自入京朝見。朱棣在武英殿接見了他們。
脫魯忽察爾跪在丹墀下，額頭觸地，雙手捧著三衛的印信和名冊。他穿著蒙古人的皮袍，但那身皮袍在大明的宮殿裡，顯得格外粗陋。
“臣脫魯忽察爾，叩見陛下。”他的聲音在殿中迴盪。
朱棣坐在御座上，望著這個蒙古漢子，心中湧起一種複雜的情緒。脫魯忽察爾，兀良哈人的首領，曾經跟著本雅失裡與大明為敵。如今，他跪在這裡，成了大明的臣子。
“脫魯忽察爾，”朱棣開口，“你肯歸順，朕很高興。從今天起，你就是大明的朵顏衛指揮使。你的部眾，朕會妥善安置。你的牧場，朕會派人劃定。你只需替朕守著遼東，不讓韃靼人騷擾邊境。”
脫魯忽察爾叩首：“臣遵旨。”
朱棣又道：“你的兒子，朕要留在北京讀書。這是大明的規矩，藩屬之子，皆留京為質。”
脫魯忽察爾身子一震，抬起頭，望著朱棣。朱棣的目光如刀，不容置疑。他低下頭，緩緩道：“臣遵旨。”
十一月初五，朱棣在武英殿設宴，款待脫魯忽察爾等人。酒過三巡，脫魯忽忽察爾忽然起身，舉杯道：“陛下，臣有一事相求。”
朱棣望著他：“說。”
脫魯忽察爾道：“臣請求陛下，允許臣率部北征，捉拿阿魯臺，獻於陛下。”
朱棣眼睛一亮：“你有把握？”
脫魯忽察爾昂首道：“阿魯臺已是喪家之犬，臣若出兵，必擒之。”
朱棣沉默片刻，緩緩道：“好。朕準了。你若能擒獲阿魯臺，朕另有重賞。”
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