永樂六年十二月初一，升龍城。
張輔坐在帥府中，面前攤著一份長長的名單。名單上記載著安南陳氏歷代國王的姓名、生卒、子嗣，從陳太宗到陳少帝，一共十三代。這是他從安南的史書中抄錄下來的，又派人四處查訪，核對了無數次。但每一次核對，結果都一樣——陳氏，真的絕嗣了。
“英國公，”柳升走進來，低聲道，“派出去的人回來了。他們在清化、義安、順化等地查訪了三個月，沒有找到任何一個自稱陳氏子孫的人。那些逃到寮國、占城的陳氏宗親，也都已經去世了，沒有留下後代。”
張輔沉默片刻，緩緩道：“陳天平呢？陳天平不是陳氏子孫嗎？”
柳升道：“陳天平確實陳氏子孫，但他已經被胡季犛殺了。他的家人，也被胡季犛滅門了。沒有一個活口。”
張輔站起身，走到窗前，望著窗外的升龍城。冬日的陽光照在城樓上，把整座城染成金色。他望著那些金碧輝煌的屋頂，心中湧起一種複雜的情緒。安南平定了，胡季犛被擒了，但陳氏無人了。誰來當安南的國王？若立一個外人，安南人不會服；若不立國王，設府縣，又怕激起民變。
他想了很久，終於提起筆，開始寫奏章。
奏章寫了很長，從陳氏絕嗣寫起，到查訪無果，再到自己的建議。他在奏章中寫道：“臣張輔謹奏：安南陳氏，自陳太宗至陳少帝，歷十三世。今陳氏宗親，或死於胡季犛之手，或逃亡海外，無一倖存。臣派人四處查訪，歷時三月，未發現任何陳氏子孫。陳氏已絕嗣，安南無主。臣請陛下聖裁，或立他人為王，或設府縣如同內地。”
十二月初十，奏章送到北京。朱棣正在武英殿與群臣議事，當太監把奏章呈上來時，他接過來，展開，看了一遍，又看了一遍。
“陳氏絕嗣了。”他把奏章遞給楊士奇，“張輔查了三個月，沒有找到陳氏子孫。”
楊士奇看完奏章，沉吟片刻，緩緩道：“陛下，陳氏既然絕嗣，安南就不能再立陳氏為王了。但若立他人，安南人未必心服。不如設府縣，如同內地。”
朱棣點點頭，又問夏原吉：“你怎麼看？”
夏原吉道：“陛下，安南地勢卑溼，瘴癘橫行。中原人士到那裡，水土不服，多生疾病。成國公朱能，就是死在安南的。若設府縣，需派官員去治理，派軍隊去駐守。每年耗費巨大，得不償失。”
朱棣沉默片刻，目光掃過群臣：“還有誰要說話？”
戶部尚書茹瑺出列，道：“陛下，臣以為，英國公所言極是。安南自秦漢以來，就是中國領土。如今天兵南下，正是恢復故土之時。若不收回，將來必成後患。至於水土不服，可以派南方人去治理。至於耗費，可以在當地徵收賦稅，以戰養戰。”
群臣爭論不休，誰也說服不了誰。朱棣坐在御座上，一言不發。他聽了很久，終於站起身，緩緩道：“此事容朕再思。傳旨，命張輔繼續在安南查訪陳氏子孫。若確實沒有，再議設府縣之事。”
永樂七年正月，張輔在升龍城中收到朝廷的旨意。他跪接聖旨，心中明白，皇帝還在猶豫。他不能等，他必須繼續查訪。
“傳令，”他對柳升道，“再派人出去查訪。這次去寮國、占城、暹羅。只要有陳氏子孫，不管多遠，都要找回來。”
正月十五，張輔派出的使者分赴各國。他們帶著禮物，帶著國書，帶著尋找陳氏子孫的使命。寮國國王說，沒有陳氏子孫；占城國王說，沒有陳氏子孫；暹羅國王也說，沒有陳氏子孫。使者們走了三個月，一無所獲。
四月初一，使者們回到升龍，向張輔稟報。張輔聽完，沉默了很久。
“英國公，”柳升低聲道，“陳氏真的絕嗣了。再找下去，也找不到。”
張輔點點頭，緩緩道：“本將軍知道。但陛下有旨，本將軍不能不找。找不到，是陳氏命該如此；不找，是本將軍失職。”
他提起筆，又寫了一封奏章。奏章中寫道：“臣張輔謹奏：臣派人赴寮國、占城、暹羅等國查訪陳氏子孫，歷時三月，一無所獲。陳氏確實絕嗣，安南無主。臣請陛下聖裁。”
四月十五，奏章送到北京。朱棣看完奏章，沉默了很久。他對楊士奇說：“陳氏真的絕嗣了。安南無主，朕該怎麼辦？”
楊士奇道：“陛下，安南既然無主，不如設府縣，如同內地。這是天意，也是民心。”
朱棣點點頭，緩緩道：“傳旨，英國公張輔，加封太傅，賜金千兩，綢千匹。安南設交趾布政使司，下轄府縣，如同內地。命工部尚書黃福為交趾布政使，率文武百官，前往安南治理。”
群臣跪伏於地，齊聲道：“陛下聖明！”
五月初一，聖旨送到升龍。張輔跪接聖旨，心中湧起一種複雜的情緒。設府縣，如同內地。這是他一直想要的，也是成國公朱能在天之靈想看到的。但他知道，這只是一個開始。治理安南，比打安南更難。
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