永樂十四年十一月，北京。
望海堝大捷的捷報傳到朝廷已經快半年了。朱棣每想起這場勝仗，心中仍不禁湧起一股快意。千餘倭寇，有來無回，這是大明開國以來對倭寇最大的一次殲滅戰。遼東總兵官劉江，從此成了朝野上下交口稱讚的英雄。
但朱棣心裡清楚，望海堝之戰雖然重創了倭寇，卻不可能徹底根除倭患。那些倭寇是海上的野狼，只要海邊還有利可圖，他們遲早還會回來。他必須從長計議。
“陛下，”楊士奇走進武英殿，手中捧著一份厚厚的卷宗，“這是劉江送來的《遼東沿海防務圖》，還有他關於海防建設的建議。”
朱棣接過卷宗，展開那張防務圖。圖上標註著從旅順口到鴨綠江的所有衛所、烽燧、城堡，密密麻麻，星羅棋佈。劉江在圖上用紅筆標註了幾處需要增設衛所的位置，又用藍筆標註了需要加強防禦的要隘。
“劉江是個能臣。”朱棣看著那張圖，對楊士奇道，“他在遼東五年，把海防守得鐵桶一般。望海堝一戰，不是僥倖，是他多年經營的成果。”
楊士奇點頭：“陛下所言極是。劉江在遼東，不僅練兵有方，而且深得民心。當地的百姓，都叫他‘劉青天’。”
朱棣笑了：“青天？朕看他是海上的青天。”
他提起筆，在劉江的建議上批了一行字：“准奏。遼東沿海增設衛所三處，烽燧二十座。所需銀兩，由戶部撥付。”
十二月，聖旨送到遼東。劉江跪接聖旨，心中明白，皇帝支援他的海防計劃。
“傳令，”他對身邊的將領道，“來年開春，在旅順口增設一衛，在金州灣增設一所，在大連灣增設一寨。同時，在沿海各要隘增設烽燧，務必做到每十里一座。倭寇一旦出現，半日之內，訊息必須傳到金州衛。”
眾將齊聲道：“遵命！”
永樂十五年正月，劉江的海防工程全面開工。數千名士兵和民夫在凜冽的寒風中挖壕溝、砌城牆、建烽燧。劉江親自督工，每天天不亮就到工地，天黑才回營。他的手凍裂了，臉凍傷了，但他從不說苦。
“總兵大人，”徐剛走到他身邊，“天太冷了，讓弟兄們歇歇吧。”
劉江搖搖頭，目光如鐵：“不能歇。倭寇不會等天暖了才來。他們隨時可能來。咱們必須在天暖之前，把所有的工事都修好。”
徐剛不敢再言，只好繼續督促士兵幹活。
三月，海防工程全部完工。從旅順口到鴨綠江，沿海千里，衛所相連，烽燧相望，壁壘森嚴。劉江站在望海堝的石堡上，望著那些新建的烽燧，心中湧起一種自豪感。
“總兵大人，”徐剛走到他身邊，“探馬回報，海上沒有發現倭寇的蹤跡。看來他們真的被打怕了。”
劉江搖搖頭，緩緩道：“不要掉以輕心。倭寇就像海上的蚊子，只要還有一絲血，他們就會來。咱們要時刻準備著。”
四月，一艘從日本回來的商船帶來了訊息：對馬島的倭寇頭目被望海堝一戰嚇破了膽，帶著殘部逃往九州島。剩下的倭寇群龍無首，不敢再犯大明。
劉江聽完稟報，沉默了很久。然後他笑了，笑容裡有一絲釋然：“好。本將軍等了三年，終於等到這一天了。”
但劉江知道，倭患只是暫時平息，而不是永遠消失。他必須繼續練兵，繼續加固海防，時刻準備著倭寇的再次來犯。
五月，劉江上書朝廷，請求在遼東沿海各衛所推廣火銃訓練。他在奏章中寫道：“倭寇刀利，近戰兇猛。我軍若不能以火器遠距離殺傷，必受其害。臣請陛下批准，在遼東各衛所裝備火銃，並定期操練。”
朱棣批准了劉江的請求。他命兵部從京營調撥火銃五千支，送往遼東。同時，命軍器局加緊製造火銃，優先供應沿海衛所。
六月，第一批火銃運到遼東。劉江親自到金州衛迎接，望著那些嶄新的火銃，心中湧起一種說不清的激動。
“傳令，”他頭也不回地說，“各衛所派人來金州衛學習火銃操作。學成之後，回去教給其他人。三個月後，本將軍要檢閱各衛所的火銃操練。”
各衛指揮使齊聲道：“遵命！”
七月至九月，遼東各衛所掀起了火銃操練的熱潮。士兵們白天操練，晚上學習火銃的構造和保養。劉江親自到各衛所巡視，檢查操練情況。他發現有計程車兵裝填太慢，有計程車兵瞄準不準，有計程車兵甚至不敢放銃。他不厭其煩，一遍一遍地教，直到每個人都學會為止。
