“總兵大人，”徐剛道，“弟兄們已經很努力了。您不要太操勞了。”
劉江搖搖頭，緩緩道：“倭寇不會等咱們學會了才來。咱們必須儘快學會，儘快形成戰鬥力。”
十月初一，劉江在金州衛城外校場檢閱火銃操練。五千名士兵列陣整齊，手持火銃，在號令下同時發射。硝煙瀰漫，彈丸呼嘯，靶子紛紛碎裂。劉江站在高臺上，望著那些士兵，滿意地點點頭。
“好！”他的聲音在廣場上回蕩，“你們學得好！本將軍替陛下謝謝你們！”
五千士兵齊聲高喊：“大明萬歲！萬歲！萬萬歲！”
永樂十五年，遼東沿海沒有發生一次倭寇侵擾。第二年，也沒有。第三年，還是沒有。倭寇彷彿從大明的海疆上消失了。
劉江站在望海堝的石堡上，望著那片平靜的海面，心中湧起一種說不清的複雜情緒。他想起那些戰死的將士，想起那些被倭寇殺害的百姓，想起那些被搶走的婦女。如今，倭寇不來了，他們可以安息了。
“總兵大人，”徐剛走到他身邊，“倭寇三年不來了。看來是真的怕了。”
劉江搖搖頭，緩緩道：“不要掉以輕心。倭寇就像海上的狼，他們不會消失，只是暫時躲起來了。咱們要繼續練兵，繼續加固海防。只要咱們強大了，他們就不敢來。”
徐剛抱拳：“總兵大人說得是。”
永樂十六年，朱棣下旨，將劉江調回北京，任左軍都督府左都督。臨行前，他在望海堝的石堡中站了很久，望著那片他守護了八年的海疆，心中湧起一種說不清的眷戀。
“總兵大人，”徐剛低聲道，“該啟程了。”
劉江點點頭，走下石堡，翻身上馬。他最後回頭望了一眼那座石堡，望了一眼那片海，然後撥轉馬頭，向西馳去。
“徐剛，”他忽然問，“你說，倭寇還會再來嗎？”
徐剛沉默片刻，緩緩道：“總兵大人，卑職不知道。但卑職知道，只要咱們還在，倭寇就不敢來。”
劉江點點頭，喃喃道：“對。只要咱們還在，倭寇就不敢來。”
永樂十六年，劉江回到北京。朱棣在武英殿召見他，賜宴洗塵。酒過三巡，朱棣忽然問：“劉江，你守了八年遼東，倭寇不敢來了。你說，倭寇還會再來嗎？”
劉江沉吟片刻，緩緩道：“陛下，倭寇就像海上的蚊子，只要還有利可圖，他們就會來。臣在遼東八年，只做到了讓他們不敢來，沒有做到讓他們不能來。若要徹底根除倭患，臣以為，必須從源頭上解決問題。”
朱棣問：“如何從源頭上解決？”
劉江道：“第一，派水師出海，剿滅倭寇的老巢；第二，派人去日本，責成日本國王約束倭寇；第三，在沿海各衛所推廣火銃，加強海防。三管齊下，倭患可除。”
朱棣點點頭，緩緩道：“你說得對。朕已經在做了。水師正在打造戰船，使者已經派往日本，火銃正在推廣。但朕還需要時間。”
劉江叩首：“陛下聖明。”
永樂十八年，日本國王派使者來北京，獻上倭寇頭目的首級，表示願意約束倭寇，永不再犯大明。朱棣大喜，賞賜使者白金千兩，綢緞百匹。
訊息傳到遼東，徐剛站在望海堝的石堡上，望著那片平靜的海面，心中湧起一種複雜的情緒。他想起劉江，想起那個曾經在這裡鎮守了八年的老將軍。
“總兵大人，”他喃喃道，“您看到了嗎？倭寇真的不敢來了。您的願望實現了。”
風吹過，吹動石堡上的旗幟，發出獵獵的聲響，像是在回應他，又像是在為那個偉大的勝利歡呼。
永樂年間，倭患暫時平息。但大明的水師並沒有因此鬆懈。他們繼續在海上巡邏，繼續打造戰船，繼續操練士兵。因為他們知道，倭寇只是暫時躲起來了，他們隨時可能回來。只要大明的海疆還在，他們就永遠不會停止守護。
