永樂五年九月，舊港。
鄭和站在寶船的船頭，望著遠處那片煙霧繚繞的港口，眉頭緊鎖。舊港是蘇門答臘島上的一個重要港口，也是海盜出沒的地方。據當地商人說，有個叫陳祖義的海盜頭目，在這裡盤踞多年，手下有幾千人，上百條船。他們燒殺搶掠，無惡不作，過往商船無不聞風喪膽。
“鄭公公，”副使王景弘走到他身邊，低聲道，“探子回報，陳祖義聽說咱們來了，帶著船隊躲進了港內。他派人來求和，說願意歸順大明。”
鄭和冷笑一聲：“求和？本官看他是想詐降。”
王景弘一怔：“鄭公公何以見得？”
鄭和指著遠處的港口，緩緩道：“陳祖義是海盜，靠搶劫為生。他若真願歸順，就該早早來投，何必等到天兵到了才來？他這是緩兵之計，想等咱們放鬆警惕，然後偷襲。”
王景弘恍然大悟：“那咱們怎麼辦？”
鄭和目光如鐵：“將計就計。派人告訴他，本官接受他的投降，讓他來船上相見。他若敢來，就擒了他；他若不敢來，就說明心中有鬼。”
九月初五，陳祖義派使者來船隊，表示願意投降。鄭和接見了使者，溫言道：“陳將軍願意歸順，本官很高興。請他來船上相見，本官要當面嘉獎。”
使者回去稟報。陳祖義在港內聽了，心中猶豫。他本是想詐降，趁明軍不備，偷襲船隊。但鄭和要他去船上相見，若不去，顯得心虛；若去了，又怕被擒。
“大哥，”副手劉仁道，“不如咱們夜裡偷襲。明軍船大，調頭不便。咱們船小，靈活機動。只要衝進船隊，放火燒船，明軍必亂。”
陳祖義想了想，點點頭：“好。傳令下去，今夜三更，全軍出動。搶到的東西，人人有份。”
當夜，二更時分。海面上風平浪靜，月光如水。鄭和站在船頭，望著遠處的港口，嘴角浮起一絲冷笑。他早就料到陳祖義會來偷襲，所以提前做了準備。神機營的火銃手埋伏在船舷兩側，五軍營的弓箭手埋伏在船艙裡，水師戰船在周圍游弋，只等海盜上鉤。
三更，港口方向忽然燈火通明。上百條海盜船如潮水般湧出，衝向明軍船隊。船上火光點點，喊殺聲震天。鄭和看準時機，厲聲道：“放！”
神機營開火了。數百支火銃同時發射，彈丸如雨點般射向海盜船。衝在最前面的幾條船被擊中，船上燃起大火，海盜紛紛跳海。後面的船想要掉頭，但為時已晚。明軍水師從兩翼殺出，將海盜船團團圍住。
這一仗，從三更殺到天明。海盜船被擊沉大半，餘者被俘。陳祖義在混戰中被擒，五花大綁押到鄭和麵前。
“陳祖義，”鄭和望著他，“你可知罪？”
陳祖義跪在地上，渾身發抖：“鄭公公饒命！小人再也不敢了！”
鄭和冷笑一聲：“你燒殺搶掠，無惡不作，還敢求饒？來人，斬了！”
刀光一閃，陳祖義的頭顱滾落在地。
陳祖義既死，他的部眾群龍無首，紛紛請降。鄭和將其中罪大惡極者處死，餘者編入水師，戴罪立功。舊港的百姓聞訊，歡呼雀躍，紛紛湧上街頭，慶祝大盜伏誅。
鄭和在舊港停留了三天，安撫百姓，整頓秩序。他發現舊港地處海上交通要道，地理位置十分重要，若由朝廷直接管轄，不僅可以剿滅海盜，還可以控制海上貿易。
“王大人，”鄭和對王景弘道，“本官想在這裡設立一個宣慰司，由朝廷委派官員管理。你覺得如何？”
王景弘想了想，點點頭：“鄭公公所言極是。舊港控扼西洋，若由朝廷直接管轄，對大明十分有利。”
鄭和當即寫了一封奏章，派快船送回北京，請朱棣聖裁。
十一月，奏章送到北京。朱棣正在武英殿與群臣議事，當太監把奏章呈上來時，他接過來，展開，看了一遍。
