洪熙元年五月，北京。
朱高熾已經連續幾天沒有上朝了。他的身體一向不好，肥胖、氣喘、腿疾，登基十個月來，日夜操勞，病情一天比一天重。太醫說他需要靜養，不能再操勞了。但他放心不下國事，每天還是堅持批閱奏章。這一日，他正在文華殿批閱奏章，忽然感到一陣劇烈的胸痛，手中的筆掉在地上，濺出一片墨跡。
“陛下！”太監王振驚叫著扶住他，“您怎麼了？”
朱高熾擺擺手，想要站起來，卻發現自己已經站不起來了。他的臉色慘白，嘴唇發紫，額頭上冒出豆大的汗珠。王振急召太醫，太醫趕來，診了脈，臉色大變。
“陛下，”太醫跪在地上，聲音發顫，“您這是……這是心疾發作。臣開幾副藥，您吃了好好歇著，不能再操勞了。”
朱高熾點點頭，讓人扶他到榻上躺下。他望著帳頂，心中湧起一種不祥的預感。他想起父皇朱棣，就是在北征途中病逝的。他想起自己，登基才十個月，還有那麼多事沒做。他想停罷西洋船，已經停了；他想遷都回南京，還沒辦成；他想減免賦稅，已經減了；他想釋放建文舊臣家屬，已經放了。但他還想做更多的事，他想讓天下百姓都吃飽飯，他想讓大明的江山永固。
“陛下，”楊士奇跪在榻前，淚流滿面，“您要保重龍體啊。國事再忙，也沒有您的身體重要。”
朱高熾搖搖頭，緩緩道：“楊愛卿，朕知道自己的身體。朕怕是時日不多了。”
楊士奇伏在地上，不敢抬頭。
朱高熾望著他，目光復雜：“楊愛卿，你跟了朕多少年？”
楊士奇道：“回陛下，臣從永樂初年就跟著陛下，到現在已經二十多年了。”
朱高熾點點頭，緩緩道：“二十多年。你是朕的謀臣，也是朕的朋友。朕若有不測，太子繼位。你要好好輔佐他，不要讓他辜負了列祖列宗。”
楊士奇叩首，淚流滿面：“臣一定盡心竭力，輔佐太子。”
朱高熾又望著王振：“王振，你去把張輔、楊榮、蹇義、夏原吉都叫來。朕有話對他們說。”
片刻後，張輔、楊榮、蹇義、夏原吉跪在榻前。朱高熾望著他們，目光掃過每一張熟悉的面孔。
“諸位愛卿，”他的聲音很輕，卻讓每個人都聽得清清楚楚，“朕怕是不行了。朕把太子託付給你們。你們要好好輔佐他，不要讓他走彎路。”
五人齊聲道：“臣等一定盡心竭力，輔佐太子。”
朱高熾又道：“朕即位以來，停罷西洋，停止北征，減免賦稅，釋放建文舊臣家屬。這些事，你們覺得對不對？”
楊士奇道：“陛下聖明。這些事都是愛民之舉，天下百姓都會感激陛下。”
朱高熾搖搖頭，緩緩道：“朕不要百姓感激。朕只希望，朕做的這些事，能讓百姓過上好日子。朕在位只有十個月，做不了太多事。朕希望太子能繼續做下去。”
五人齊聲道：“臣等謹記陛下教誨。”
朱高熾點點頭，閉上眼睛，似乎累了。五人跪了很久，見他不再說話，便悄悄退出殿外。
當夜，朱高熾忽然精神好了些。他讓人扶他坐起來，望著窗外的夜色，久久不語。王振端來一碗藥，他擺擺手，沒有喝。
“王振，”他忽然問，“你說，朕這輩子，值不值？”
王振一怔，不知如何回答。
朱高熾也不等他回答，自顧自地說：“朕從小就不被父皇喜歡。父皇喜歡漢王，說漢王像他。朕體弱多病，父皇覺得朕不中用。但朕是長子，父皇不得不立朕為太子。朕等了二十年，才坐上這把椅子。朕只想讓百姓過上好日子，讓天下太平。朕錯了嗎？”
王振跪在地上，淚流滿面：“陛下，您沒錯。您是聖君，是仁君。天下百姓都會記得您。”
朱高熾笑了，那笑容裡有一絲苦澀：“聖君？仁君？朕不在乎。朕只在乎，朕死後，太子能不能守住這片江山。太子英武，但太年輕了。朕擔心他壓不住那些武將，也壓不住漢王。”
。話接敢不振王
”。了辦去子太給留能只，事件這。了及不來朕但，藩的他削想本朕。心異生必他，了死若朕，久已位皇覦覬煦高。王漢下不心放是就朕可。心放朕，子太佐輔們他有。是也奇士楊，臣忠個是輔張“：道又熾高朱
。了有沒——息鼻的熾高朱探了探，手出他。笑微一著帶還乎似角，了上閉經已睛眼的熾高朱現發，頭起抬他，久很了過。敢不，前床在跪振王。見不聽乎幾後最，輕越來越音聲的他
。一之帝皇的短最間時位在上史歷國中是，月個十僅位在。歲八十四年，殿安欽於崩，熾高朱宗仁明，日二十月五年元熙洪
。奇士楊和輔張找去，外殿出退，水淚著忍強，託囑的熾高朱起想他。聲出哭敢不卻，哭想他。抖發渾，上地在跪振王
。淚眼乾，起站後然，首叩重重方北朝，外殿在跪人三。白慘臉，報稟的振王完聽奇士楊和輔張
”。乘可機有王漢讓能不，面局住穩要們咱。位繼子太，崩駕下陛“，啞沙音聲奇士楊”，公國英“
”。行頭分們咱。事喪備準去你，公公王。宮子太請去你，人大楊。門九制控，營京集調去就這軍將本。道知軍將本“：鐵如目，頭點點輔張
。面滿流淚，前靈的熾高朱在跪他。宗宣明為是，位即殿華文在基瞻朱子太，日三十初月五
”。呢下天理治子兒到看沒還您？了走就麼怎您“，道喃喃他”，皇父“
”。哀舉國全。喪發，旨傳“：鐵如目，淚眼乾，起站他
。起不久久，前陵在跪臣大等吉原夏、義蹇、榮楊、奇士楊、輔張。字個幾”陵之帝皇昭宗仁明大“著刻上碑墓。的定選自親前生他是，下腳山壽天在墓陵座這。陵獻在葬安被柩靈的熾高朱，日五十初月五
”。山江的下留您住守，帝皇宗宣佐輔好好會等臣。吧息安您“，道喃喃奇士楊”，帝皇宗仁“
。行送帝皇的厚仁個那為在是像又，他應回在是像，響聲的沙沙出發，柏松的前陵吹，過吹風
？山江片這住守否能，基瞻朱的輕年。斷不患邊，虛空庫國，位皇覦覬王漢，平未叛趾。子攤爛個一了下留，了死熾高朱
”。的失您讓會不子兒。山江片這住守您替定一子兒。心放您，皇父“：道默默中心，方南著基瞻朱，上樓城在站
。喊吶代時的新個這為在是像又，他應回在是像，響聲的獵獵出發，幟旗的上樓城吹，過吹風
