宣德元年正月，北京。
張輔站在英國公府的書房裡，面前攤著一份剛從交趾送來的急報。王通擅許黎利，割地賠款，訊息傳到北京，朝野震動。他看完急報，手在微微發抖。十年的心血，十年的經營，就這麼被王通毀了。
“老爺，”管家走進來，低聲道，“宮中來人了，說是陛下召您入宮議事。”
張輔點點頭，收起急報，換上朝服，騎馬入宮。
宣宗朱瞻基在文華殿召見張輔、楊士奇、楊榮、蹇義、夏原吉等人。他坐在御座上，目光掃過眾人，緩緩道：“交趾的事，你們都知道了。王通擅許黎利，割地賠款，喪權辱國。朕想聽聽你們的意見。”
楊士奇出列，道：“陛下，王通擅許黎利，罪不可赦。但交趾之敗，非獨王通之過。成祖皇帝時，張輔三徵交趾，方才平定。仁宗皇帝時，罷西洋船，撤開平衛，交趾人心浮動。黎利乘機起兵，陳智、方政、王通相繼敗績。如今交趾已不可為，臣以為，不如棄之。”
朱瞻基眉頭一皺：“棄之？交趾是大明的疆土，成祖皇帝十年心血，就這麼棄了？”
楊士奇叩首：“陛下，臣知道交趾重要。但交趾叛亂不斷，每年耗費銀兩數百萬，將士死傷無數。王通一敗，交趾精銳盡喪，已無力再戰。若再派兵征討，勢必勞民傷財。不如棄之，與黎利議和，保全實力。”
朱瞻基沉默片刻，望向楊榮：“楊學士，你怎麼看？”
楊榮道：“陛下，臣以為，交趾不可輕棄。成祖皇帝設府縣，置官吏，經營二十年，方才使交趾安定。若一旦棄之，恐天下人以為大明軟弱。臣建議，派兵再徵。”
朱瞻基又望向蹇義、夏原吉。兩人都說，交趾之事，應由陛下聖斷。
朱瞻基的目光最後落在張輔身上。張輔跪在地上，一言不發。
“英國公，”朱瞻基道，“你在交趾十年，三徵叛逆，最熟悉那裡的情況。你說，交趾是該棄還是該守？”
張輔抬起頭，望著年輕的皇帝，緩緩道：“陛下，交趾不能棄。”
朱瞻基問：“為什麼？”
張輔道：“交趾自秦漢以來，就是中國領土。成祖皇帝恢復故土，設府縣，置官吏，經營二十年。若一旦棄之，前功盡棄，後患無窮。臣願率兵南征，再定交趾。”
朱瞻基沉默片刻，緩緩道：“英國公，你已經六十歲了。還能打仗嗎？”
張輔叩首：“臣雖老，但還能騎馬，還能殺敵。臣願為陛下分憂。”
朱瞻基望著他，目光復雜。張輔是張玉的兒子，是成祖皇帝的股肱之臣。他在交趾十年，戰功赫赫，威望極高。若再讓他去交趾，萬一他擁兵自重，誰能制他？
“英國公，”朱瞻基緩緩道，“你年事已高，不宜再出徵。交趾的事，朕另派人去辦。”
張輔身子一震，抬起頭，望著朱瞻基。朱瞻基的目光躲閃了一下，隨即又恢復了平靜。
“陛下，”張輔叩首，“臣雖然老，但還能打仗。臣請求陛下，讓臣再為大明出一份力。”
朱瞻基搖搖頭，緩緩道：“英國公，朕不是不信任你。朕是擔心你的身體。你留在北京，替朕操練京營，就是為大明出力了。交趾的事，朕會讓別人去。”
張輔跪在地上，久久不起。他知道，皇帝不信任他。皇帝怕他擁兵自重，怕他功高震主。他心中湧起一種說不清的悲涼。他跟了成祖皇帝三十年，從靖難到北征，從南征到交趾，他忠心耿耿，從未有二心。如今，成祖皇帝不在了，新皇帝卻不信任他。
散朝後，張輔獨自走出文華殿。楊士奇追上來，低聲道：“英國公，陛下不讓您去，您就別去了。您功高震主，陛下擔心，也是人之常情。”
張輔轉過身，望著楊士奇，目光復雜：“楊大人，本將軍不是要功高震主。本將軍只想替大明守住交趾。交趾是本將軍用十年心血打下來的，不能就這麼丟了。”
楊士奇嘆了口氣，拍拍他的肩膀：“英國公，您的心情，下官理解。但陛下已經決定了，您就別再爭了。”
張輔沒有說話，轉身離去。
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