“老爺，”管家走進來，低聲道，“您該歇了。”
張輔搖搖頭，緩緩道：“本將軍睡不著。”
他站起身，走到窗前，望著窗外的夜色。夜空中沒有星星，只有一片沉沉的黑暗。他望著那片黑暗，想起當年在交趾時的情景。那時他年輕力壯，意氣風發。他率領大軍，一仗一仗地打，終於平定了交趾。如今，他老了，皇帝不信任他了。
“成祖皇帝，”他喃喃道，“您在天有靈，您告訴臣，臣該怎麼辦？”
沒有人能回答他。
二月，朱瞻基下旨，命成山侯王通回京問罪，交趾布政使陳智、都督方政等人，也一併召回。同時，命安遠侯柳升為徵夷大將軍，率兵七萬南征交趾。柳升是永樂年間的名將，跟隨成祖北征多次，戰功赫赫。但張輔知道，柳升不如他。柳升有勇無謀，不是帥才。
訊息傳到張輔耳中，他沉默了很久。他對管家說：“柳升不行。他打不了勝仗。”
管家低聲道：“老爺，您就別操心了。陛下派誰去，那是陛下的事。”
張輔搖搖頭，沒有說話。
七月，柳升率七萬大軍南征。張輔在城外為他送行，握著他的手，叮囑道：“柳將軍，交趾地勢險要，瘴癘橫行。你不可輕敵，要穩紮穩打。黎利狡猾多端，最善設伏。你要小心。”
柳升不以為然，笑道：“英國公，您放心。末將打了一輩子仗，還怕一個小小的黎利？”
張輔望著他，欲言又止。
九月，柳升率軍進入交趾。黎利聞訊，率軍迎戰。兩軍在倒馬坡相遇。
柳升仗著兵多將廣，輕敵冒進。黎利設伏於倒馬坡兩側，柳升毫無防備，率軍進入伏擊圈。忽然兩邊山上殺聲震天，無數叛軍從山上衝下來。明軍措手不及，陣腳大亂。柳升在混戰中被殺，七萬大軍，全軍覆沒。
訊息傳到北京，朝野震動。朱瞻基在文華殿召叢集臣議事，臉色鐵青。
“柳升敗了，七萬大軍全軍覆沒。”他把急報摔在案上，“交趾還能不能守？”
楊士奇出列，叩首道：“陛下，柳升一敗，交趾精銳盡喪。已無力再戰。臣以為，不如棄之，與黎利議和。”
朱瞻基沉默片刻，望向張輔：“英國公，你怎麼看？”
張輔跪在地上，叩首道：“陛下，臣請率兵南征。臣不要七萬，只要五萬精兵。臣替陛下平定交趾，活捉黎利。”
朱瞻基望著他，目光復雜。他想起張輔的功勞，想起張輔的忠心，想起張輔的請求。但他還是搖了搖頭。
“英國公，”他緩緩道，“你年事已高，不宜再出徵。交趾的事，朕已決定，棄之。”
張輔身子一震，抬起頭，望著朱瞻基。朱瞻基的目光堅定，不容置疑。他知道，皇帝不會再讓他出徵了。
“臣……遵旨。”他低下頭，聲音沙啞。
散朝後，張輔走出文華殿，站在殿外的臺階上，望著天空。天空很藍，有幾朵白雲在飄。他望著那些白雲，想起當年在交趾時的情景。那時他年輕力壯，意氣風發。如今，他老了，皇帝不信任他了。交趾，也要丟了。
“成祖皇帝，”他喃喃道，“您看到了嗎？您打下來的交趾，就要被您的孫子丟了。臣無能，臣勸不了陛下。臣對不起您。”
他轉過身，走回府中。身後，文華殿的琉璃瓦在陽光下閃著金光，像無數隻眼睛在看著他。
宣德二年，明朝與黎利議和，撤出交趾。交趾布政使司、都指揮使司、按察使司，全部撤銷。在交趾生活了二十年的漢人官員、士兵、百姓，紛紛回到中國。
張輔站在城樓上，望著南方，心中默默道：“成祖皇帝，交趾丟了。臣對不起您。”
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