宣德二年七月，鎮南關。
王通率兩萬餘明軍殘部撤到鎮南關時，已是七月初五。從交州到鎮南關，五百里路，他們走了整整十天。一路上，餓殍遍野，疫病橫行。每天都有士兵倒下，每天都有百姓死去。那些在交趾生活了二十年的漢人百姓，扶老攜幼，拖家帶口，跟著他們一起北歸。他們失去了家園，失去了土地，失去了二十年的心血。他們不知道回到大明後，朝廷會怎麼安置他們。
“王大人，”李任走到他身邊，低聲道，“各營清點完畢。兩萬一千三百名將士，活著回來的只有一萬五千餘人。百姓約三萬餘人，活著回來的不到兩萬。”
王通站在關城上，望著南方那條蜿蜒的官道，久久不語。他的身後，是那些疲憊不堪的將士和百姓。他們的眼中沒有喜悅，只有茫然。他們不知道等待他們的是什麼。
“傳令，”他終於開口，聲音沙啞，“在關外紮營，休整三日。派人去北京，稟報陛下，就說……王通有罪，請陛下發落。”
七月初八，王通的奏章送到北京。朱瞻基在文華殿看完奏章，沉默了很久。他把奏章遞給楊士奇，緩緩道：“王通回來了。一萬五千將士，不到兩萬百姓。二十年的經營，付諸東流。”
楊士奇看完奏章，嘆了口氣：“陛下，王通雖有罪，但他保全了這些將士和百姓的性命。臣以為，可從輕發落。”
朱瞻基搖搖頭，目光復雜：“從輕發落？他擅自議和，割地賠款，喪權辱國。朕若從輕發落，天下人怎麼看朕？”他頓了頓，又道，“但你說的也有道理。他保全了那些將士和百姓。朕不能殺他。”
他提起筆，在王通的奏章上批了一行字：“王通擅許黎利，削去爵位，廢為庶人，流放廣西。其部下將士，各回衛所，酌情安置。從交趾撤回的百姓，由戶部撥給田地、糧食，妥善安置。”
七月十五，聖旨送到鎮南關。王通跪接聖旨，雙手發抖。他站起身，望著那些將士和百姓，忽然跪了下來，朝他們重重叩首。
“諸位弟兄，諸位父老，”他的聲音沙啞，“王通對不起你們。王通無能，害你們丟了家園，害你們死了親人。王通罪該萬死。”
將士和百姓們望著他，有人哭泣，有人嘆息，有人沉默不語。李任走上前，扶起他，淚流滿面：“王大人，您別這樣。您是為了救我們，才答應黎利的。我們不會怪您。”
王通搖搖頭，緩緩道：“不怪本將軍，本將軍也要怪自己。本將軍是主帥，罪責由本將軍一人承擔。”
七月二十，明軍正式班師。大軍從鎮南關出發，向北行進。王通走在隊伍最後面，回頭望了一眼南方，望了一眼那片他再也回不去的土地，心中湧起一種說不清的酸楚。
與此同時，黎利在升龍城正式宣佈“大越”獨立。他自稱“大越皇帝”，改年號為“順天”，大赦天下。他封賞有功之臣，設立百官，建立朝堂。他派人去占城、寮國、暹羅等國，宣告大越獨立，請各國來朝。
訊息傳到北京，已經是八月初一。朱瞻基在文華殿接到急報，沉默了很久。
“黎利稱帝了。”他把急報遞給楊士奇，“交趾，徹底丟了。”
楊士奇看完急報，嘆了口氣：“陛下，交趾之失，非戰之罪，乃天意也。成祖皇帝時，張輔三徵交趾，方才平定。然交趾人心不服，叛亂不斷。仁宗皇帝時，罷西洋船，撤開平衛，交趾人心浮動。黎利乘機起兵，我朝連年征討，耗費無數，將士死傷無數。如今棄之，未必不是好事。”
朱瞻基望著他，目光復雜：“好事？成祖皇帝十年心血，就這麼丟了，你還說是好事？”
楊士奇叩首：“陛下，成祖皇帝十年心血，固然可惜。但若繼續打下去，還要耗費多少銀兩？還要死多少將士？交趾瘴癘橫行，北方將士水土不服，十去九不還。臣以為，與其勞民傷財，不如棄之。陛下可專注內政，休養生息。”
朱瞻基沉默了。他想起那些在交趾死去的將士，想起柳升、梁銘、方政、陳智、王通……想起那些再也回不來的人。
“傳旨，”他緩緩道，“交趾布政使司、都指揮使司、按察使司，正式撤銷。在交趾的官員，全部調回。交趾的事，就這樣吧。”
他站起身，走到窗前，望著南方，心中默默道：“父皇，您看到了嗎？交趾丟了。兒子無能，守不住您的江山。但兒子會替您守住大明的江山，守住大明的百姓。您安息吧。”
風吹過，吹動城樓上的旗幟，發出獵獵的聲響，像是在回應他，又像是在為那些在交趾死去的將士嘆息。
宣德二年，明朝正式放棄交趾。從永樂五年設府縣，到宣德二年撤司，前後不到二十年。二十年間，明朝在交趾投入了無數的人力物力，死了無數的將士，最終卻一無所獲。交趾，又回到了安南人的手中。
站在鎮南關上，黃福望著南方，老淚縱橫。他在交趾當了十幾年的布政使，把一生最好的年華都獻給了那片土地。他興辦學校，減免賦稅，安撫百姓，原本想把它變成大明的樂土。如今，一切都成了泡影。
“黃大人，”身邊的官員低聲道，“該走了。”
黃福搖搖頭，望著南方，喃喃道：“本官不走。本官要再看看。看一眼，少一眼。”
。臉的痕淚是滿他吹，髮鬚的白花他吹，過吹風。心的年十二己自起想，姓百的所失離流些那起想，士將的去死些那起想，地土的罩籠靄霧片那著他
”。吧息安您。趾住不守臣。您起不對臣“，道喃喃他”，帝皇祖“
。閉關緩緩門城的關南鎮，後。關回走，過轉他
