宣德三年正月，升龍。
黎利稱帝已經三個月了。但大越的朝堂上，總有一團陰影揮之不去——陳氏。陳氏統治安南數百年，百姓心中仍有陳氏。黎利雖然趕走了明軍，但他的出身不過是個清化土豪，論血統、論名望，都無法與陳氏相比。他必須找到陳氏子孫，否則他的皇位就名不正言不順。
“陛下，”太尉黎來跪在殿中，“臣已派人去清化、義安、新平、順化等地查訪陳氏子孫。找了三個月，一無所獲。陳氏宗親，在胡季犛篡位時已被屠殺殆盡。後來明軍南征，又殺了一批。如今，恐怕……”
黎利擺擺手，打斷他。他站起身，走到窗前，望著窗外的升龍城，緩緩道：“找不到也要找。朕需要陳氏子孫。哪怕是假的，也要找一個出來。”
黎來一怔：“陛下，假的……”
黎利轉過身，目光如刀：“假的又怎樣？只要他姓陳，只要他願意禪位給朕，朕就能名正言順地當皇帝。你明白嗎？”
黎來叩首：“臣明白。臣這就去辦。”
二月，黎來在清化找到了一個叫陳皓的人，自稱是陳太宗的後裔。黎來把他帶到升龍，黎利親自接見。陳皓跪在殿中，渾身發抖。他不過是個三十來歲的教書先生，哪裡見過這種場面？
“陳皓，”黎利望著他，“你是陳氏子孫？”
陳皓叩首：“臣……臣是。”
黎利又問：“你願不願意當皇帝？”
陳皓身子一震，抬起頭，望著黎利，眼中滿是恐懼：“陛下，臣……臣不敢。”
黎利笑了，那笑容裡有一絲陰冷：“不敢？朕讓你當，你就當。你當了皇帝，然後再禪位給朕。朕保你富貴。”
陳皓連連叩首：“臣遵旨。臣遵旨。”
三月，黎利在升龍城舉行儀式，迎立陳皓為帝，號稱“陳太宗”。陳皓穿著皇袍，坐在龍椅上，渾身不自在。黎利率百官跪在殿中，行君臣之禮。禮畢，黎利站起身，走到陳皓面前，低聲道：“陛下，該你了。”
陳皓從袖中取出一卷黃綾，展開，聲音發顫：“朕……朕即位以來，深感才德不足，不能擔此重任。今禪位於太傅黎利，望黎利繼承大統，保大越江山永固。”
黎利跪地，接過黃綾，叩首道：“臣遵旨。”
陳皓被扶下龍椅，黎利坐了上去。百官再次跪伏於地，山呼萬歲。黎利望著那些跪伏的身影，心中湧起一種說不清的滿足。
訊息傳到北京，已經是四月。朱瞻基在文華殿接到奏報，沉默了很久。
“黎利找了個假陳氏子孫，演了一齣禪讓的把戲。”他把奏報遞給楊士奇，“他以為朕不知道？”
楊士奇看完奏報，嘆了口氣：“陛下，黎利此舉，不過是想堵住天下人的嘴。他在交趾稱帝，需要名正言順。陳氏已無子孫，他找不到真的，只好找假的。臣以為，陛下不必在意。只要他肯向大明朝貢，不侵犯邊境，就隨他去吧。”
朱瞻基沉默片刻，緩緩道：“朕可以不在意。但朕不能讓他以為大明好欺負。傳旨，派使者去交趾，責問黎利。問他，陳氏子孫何在？若找不到，他憑什麼稱帝？”
五月，明朝使者到達升龍，向黎利遞交國書。黎利看完國書，臉色鐵青。
“大明皇帝要朕找陳氏子孫？”他把國書扔在案上，“陳氏已經絕嗣了，朕去哪裡找？”
黎來低聲道：“陛下，大明皇帝這是故意刁難。”
黎利站起身，走到窗前，望著北方，緩緩道：“朕知道。但他刁難朕，朕也得應付。傳令，派人再去查訪陳氏子孫。找不到真的，就再找一個假的。朕要讓大明皇帝無話可說。”
六月，黎來在義安又找到了一個叫陳季擴的人，自稱是陳藝宗的孫子。黎利把他帶到升龍，親自審問。
“陳季擴，”黎利望著他，“你是陳氏子孫？”
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