宣德三年十一月，北京，文華殿。
朱瞻基坐在御座上，面前攤著一本厚厚的賬冊。那是戶部呈報的國庫收支，收入逐年減少，支出逐年增加。交趾之戰，耗費了國庫大半積蓄。柳升十萬大軍，沐晟五萬大軍，加上王通、陳智等人的損失，光是將士撫卹就花了數百萬兩。國庫空虛，百姓疲憊，再打下去，恐怕要動搖國本。
“陛下，”戶部尚書夏原吉跪在殿中，聲音沙啞，“國庫的銀子，已經所剩無幾了。若再打下去，恐怕連官員的俸祿都發不出了。臣請陛下停戰息兵，與民休息。”
朱瞻基沉默片刻，緩緩道：“夏愛卿，朕知道了。你下去吧。”
夏原吉叩首，退出殿外。朱瞻基站起身，走到窗前，望著窗外的天空。天空灰濛濛的，像要下雪。他想起父皇仁宗，想起祖父成祖，想起那些在交趾死去的將士。他不想再打了。
十二月，朱瞻基在文華殿召見楊士奇、楊榮、楊溥三人，商議國事。
“三位愛卿，”他目光掃過三人，“交趾已棄，北方韃靼、瓦剌雖有小股騷擾，但未成大患。朕想休養生息，與民更始。你們覺得如何？”
楊士奇出列，叩首道：“陛下聖明。自洪武開國以來，連年征戰，百姓疲憊，國庫空虛。成祖皇帝五次北征，仁宗皇帝停罷西洋，陛下放棄交趾，都是為休養生息。臣以為，陛下可下詔，減免賦稅，鼓勵農耕，與民休息。”
楊榮出列，道：“陛下，休養生息固然重要，但武備不可廢。韃靼、瓦剌雖未成大患，但不可不防。臣建議，邊鎮各衛所加強操練，鞏固城防，以防不測。”
楊溥出列，道：“陛下，休養生息，當以吏治為先。若官吏貪腐，百姓即使減免賦稅，也得不到實惠。臣建議，嚴懲貪官，澄清吏治。”
朱瞻基點點頭，緩緩道：“三位愛卿所言極是。傳旨，第一，減免天下賦稅三成，受災省份減免五成。第二，各邊鎮加強操練，鞏固城防。第三，嚴懲貪官，澄清吏治。”
宣德四年正月，朱瞻基下詔，減免天下賦稅。百姓們歡呼雀躍，奔走相告。那些在交趾之戰中失去親人的家庭，也得到朝廷的撫卹。朝廷撥銀兩、糧食、田地，讓他們重新生活。
二月，朱瞻基下詔，整飭吏治。都察院左都御史顧佐，奉命巡按各地，嚴查貪官汙吏。一路上，他查處了不少貪官，有的被罷官，有的被流放，有的被斬首。百姓們拍手稱快。
三月，朱瞻基下詔，鼓勵農耕。他命戶部從江南調撥糧種，分發給北方各省。同時，他下令興修水利，開墾荒地，減免農稅。農民們紛紛返鄉，重新耕種。
這一年，風調雨順，五穀豐登。百姓們終於吃飽了飯，穿暖了衣。那些在戰亂中流離失所的百姓，也漸漸安定下來。
朱瞻基站在城樓上，望著那些炊煙裊裊的村莊，心中湧起一種說不清的滿足。他對楊士奇說：“楊愛卿，你看，百姓們終於過上好日子了。”
楊士奇叩首：“陛下聖明。這是陛下的功勞。”
朱瞻基搖搖頭，緩緩道：“不是朕的功勞，是你們的功勞。是那些將士的功勞，是那些百姓的功勞。朕只是坐在這個位子上，發號施令而已。”
楊士奇道：“陛下過謙了。”
宣德五年，朱瞻基下詔，編纂《宣德實錄》。他命楊士奇為總裁，楊榮、楊溥為副總裁，負責編纂自己即位以來的政事。同時，他下令收集天下圖書，整理編纂，以傳後世。
這一年，鄭和第七次下西洋歸來，帶回無數奇珍異寶。朱瞻基在奉天殿接見了他，賜金千兩，綢緞百匹。鄭和跪在地上，老淚縱橫。
“陛下，”他道，“臣老了，不能再出海了。臣請求陛下，允許臣在南京養老。”
朱瞻基點點頭，溫言道：“鄭和，你辛苦了。朕準了。你去南京吧，好好歇著。”
鄭和叩首，退出殿外。
宣德六年，朱瞻基下詔，停止一切採辦。他下令各地官府，不得以任何名義騷擾百姓。同時，他下令釋放宮中多餘的宮女，讓他們回家團聚。
這一年，天下太平，百姓安居樂業。那些在永樂年間被繁重徭役壓得喘不過氣來的百姓，終於可以喘口氣了。
楊士奇站在城樓上，望著那些炊煙裊裊的村莊，心中湧起一種說不清的滿足。他想起當年在交趾時的情景，那時他跟隨張輔南征，親眼目睹了戰爭的殘酷。如今，戰爭結束了，百姓們終於過上了好日子。
“楊大人，”楊榮走到他身邊，輕聲道，“陛下召您入宮議事。”
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