朱瞻基點點頭，緩緩道：“鄭將軍，你辛苦了。朕很滿意。”
鄭亨叩首：“臣不敢言苦。臣只是做了臣應該做的事。”
朱瞻基又道：“你今年五十八歲了，還能再守幾年？”
鄭亨抬起頭，目光如鐵：“陛下，臣雖然老了，但還能騎馬，還能殺敵。臣只要還有一口氣，就替陛下守著大同。”
朱瞻基望著他，心中湧起一種複雜的情緒。鄭亨，成祖皇帝的老將，鎮守大同十二年，白髮蒼蒼，卻依然忠心耿耿。
“鄭將軍，”他緩緩道，“你好好守著。朕在北京，等你凱旋。”
鄭亨叩首，退出殿外。
七月，鄭亨回到大同。他站在城樓上，望著北方，心中默默道：“成祖皇帝，您看到了嗎？大同還在。臣沒有讓您失望。”
風吹過，吹動城樓上的旗幟，發出獵獵的聲響，像是在回應他，又像是在為這個忠誠的老將歡呼。
宣德五年正月，阿臺再次率軍南犯。這一次，他聚集了兩萬騎兵，發誓要攻破大同。鄭亨在城頭督戰，指揮神機營放銃，火銃齊鳴，彈丸如雨，韃靼人死傷慘重。阿臺見強攻不成，便改為圍城。他派兵切斷大同的糧道，企圖困死城中軍民。
鄭亨早有準備。他在城中囤積了足夠三年的糧草，又在城外秘密開了幾條糧道，派人從別處運糧。阿臺圍了一個月，沒能困死大同，自己反倒糧草不繼，只好退兵。
二月，阿臺再次來犯。這一次，他改變了戰術，分兵數路，同時進攻大同、宣府、薊州。鄭亨分兵拒敵，自己親率精騎迎戰阿臺主力。兩軍在桑乾河畔相遇，一場大戰，一觸即發。
鄭亨立馬陣前，望著對面的阿臺，高聲道：“阿臺，你屢次犯邊，本侯今日要取你性命！”
阿臺冷笑一聲：“鄭亨，你不過是個老頭子，本將軍今日就讓你去見成祖！”
兩軍開始衝鋒。明軍火銃齊發，韃靼人死傷慘重。但韃靼人人多勢眾，又熟悉地形，漸漸佔了上風。鄭亨在陣中督戰，連斬數名韃靼百夫長。他的戰馬被射殺，換馬再戰；他的長刀砍捲了，撿起敵人的刀繼續砍。身邊的親兵一個接一個倒下，但他依然死戰不退。
阿臺看準時機，派出一支精騎，從側翼直插明軍後陣。明軍陣腳大亂，鄭亨被圍在核心。他左衝右突，卻始終衝不出去。一支冷箭射來，正中他的胸口，鮮血湧出，浸透了鎧甲。他單膝跪地，用長刀撐住身體，抬起頭，望著阿臺，用盡最後的力氣高喊：
“成祖皇帝——！末將——對不起你——！”
他的身體緩緩倒下，從馬上墜落。眼睛還睜著，望著北方，望著他再也回不去的方向。
武安侯鄭亨，戰死桑乾河畔。一萬精兵，全軍覆沒。
訊息傳到北京，朝野震動。朱瞻基在文華殿接到急報，臉色慘白。
“鄭亨戰死了。”他把急報遞給楊士奇，“大同危急。韃靼人勢大，怎麼辦？”
楊士奇看完急報，沉默了很久，緩緩道：“陛下，鄭亨雖然戰死，但大同城防堅固，阿臺未必能攻下。臣建議，從宣府、薊州調兵增援大同。同時，命楊洪接替鄭亨，鎮守大同。”
朱瞻基點點頭，提起筆，在急報上批了一行字：“武安侯鄭亨，追封奉天靖難推誠宣力武臣、特進榮祿大夫、右柱國，進爵為王，諡忠烈。其子襲爵。大同鎮守，由楊洪接替。”
鄭亨的靈柩運回北京時，朱瞻基親自到城外迎接。他站在靈柩前，久久不語。
“鄭將軍，”他喃喃道，“你安息吧。朕會替你守住大同的。”
風吹過，吹動靈前的白幡，發出嗚嗚的聲響，像是在回應他，又像是在為這個忠誠的老將送行。
