宣德七年八月，北京，文華殿。
兀良哈叛明、窺伺喜峰口的訊息像一盆冰水澆在朱瞻基頭上。脫魯忽察爾，成祖皇帝的老將，曾經跟隨成祖五次北征的朵顏衛指揮使，如今也背叛了大明。他賜金帛，封官職，但脫魯忽察爾並不滿足。他要的是大寧，是開平，是興和，是那些被朝廷放棄的土地。朱瞻基不能給，也不敢給。
“陛下，”楊士奇跪在殿中，“兀良哈人雖然暫時退去，但他們還會再來。臣以為，當務之急是加強喜峰口的防務，增派兵力，加固城防。”
楊榮道：“陛下，兀良哈人騎兵來去如風，若我軍一味堅守，他們就在長城外游弋，伺機而入。不如主動出擊，打他個措手不及。”
楊溥大驚：“主動出擊？我軍不熟悉地形，若中了埋伏，後果不堪設想。臣以為，還是堅守為上。”
三人爭論不休。朱瞻基坐在御座上，一言不發。他的目光掃過三人，心中已經有了決斷。
“朕要御駕親征。”他的聲音不高，卻讓所有人都安靜下來。
楊士奇大驚：“陛下，御駕親征非同小可。您要三思啊！”
朱瞻基搖搖頭，目光如鐵：“朕意已決。兀良哈人以為大明軟弱可欺，朕要讓他們知道，大明不是好欺負的。傳旨，命英國公張輔留守北京，提督京營。朕親率三千精騎，出塞征討兀良哈。”
三千精騎，連夜選拔。朱瞻基從京營中挑選了三千名最精銳的騎兵，每人配雙馬，攜帶三日干糧，輕裝疾進。他不要步兵，不要輜重，只要騎兵。他要的是速度，是出其不意。
八月初五，德勝門外。三千精騎列陣整齊，旌旗蔽日，刀槍如林。朱瞻基全身甲冑，騎在馬上，目光如鐵。他望著那些年輕計程車兵，心中湧起一股豪情。
“弟兄們，”他的聲音在廣場上回蕩，“兀良哈人背叛大明，窺伺喜峰口。朕今日御駕親征，討伐叛賊。你們要奮勇殺敵，為國爭光。”
三千精騎齊聲高喊：“殺！殺！殺！”
八月初六，大軍從北京出發，向北疾進。朱瞻基騎在馬上，走在隊伍最前面。楊榮、楊溥隨行，張輔留守北京。一路上，朱瞻基下令，不得擾民，不得掉隊，違者斬首。
八月初十，大軍到達喜峰口。守將王彧出城迎接，跪在地上，叩首道：“陛下，兀良哈人就在關外百里處的草甸中紮營，約有五千騎。他們還不知道陛下來了。”
朱瞻基點點頭，目光如鐵：“傳令，今夜三更，全軍出擊。本將軍要親自帶隊，突襲敵營。”
當夜，二更時分。朱瞻基率三千精騎出關，悄然向北。馬蹄裹布，人銜枚，無聲無息地消失在夜色中。夜色深沉，星月無光，只有風聲和馬蹄聲在草原上回蕩。朱瞻基走在隊伍最前面，親兵們圍成一圈，護著他。
“陛下，”楊榮策馬來到他身邊，低聲道，“前方就是兀良哈人的營地。臣先去看看。”
朱瞻基搖搖頭，目光如鐵：“不用。朕親自去。”
他率軍繼續前進。走了大約一個時辰，前方出現了一片火光。那是兀良哈人的營地，篝火點點，在夜色中格外醒目。朱瞻基勒住馬，舉起千里鏡，仔細觀察。營中一片寂靜，只有幾個哨兵在巡邏。
“陛下，”楊榮低聲道，“兀良哈人毫無防備。咱們動手吧。”
朱瞻基點點頭，拔出長劍，厲聲道：“殺！”
三千精騎如猛虎下山，衝向兀良哈人的營地。馬蹄聲如雷，殺聲震天。兀良哈人從睡夢中驚醒，倉促應戰。但他們來不及披甲，來不及上馬，就被明軍砍翻在地。火把扔進帳篷，烈焰沖天而起。脫魯忽察爾從帳中衝出，只見四面火光沖天，殺聲震耳。他的親兵們四散奔逃，有的在找馬，有的在找兵器，有的乾脆抱頭蹲在地上。
“不要亂！列陣！列陣！”他厲聲高喊，卻無人聽從。一支流箭射來，正中他的肩膀，他身子一晃，險些落馬。親兵們拼死將他拖走，消失在夜色之中。
朱瞻基在陣中高喊：“脫魯忽察爾！你跑不掉了！出來投降吧！”
脫魯忽察爾沒有回答，只是拼命地跑。朱瞻基率軍追擊，一直追到天亮。脫魯忽察爾身邊只剩百餘騎，跑得戰馬口吐白沫。朱瞻基勒住馬，望著那道漸漸遠去的煙塵，沒有追。
“陛下，”楊榮策馬來到他身邊，渾身浴血，“脫魯忽察爾跑了，追不追？”
朱瞻基搖搖頭，望著那道煙塵，緩緩道：“不追了。讓他跑。他能跑到哪裡去？”
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