宣德五年六月，寧夏。
陳懋站在黃河岸邊，望著那片一望無際的荒原，心中湧起一種說不清的激動。他是寧夏總兵官，鎮守寧夏已有八年。八年間，他親眼看著韃靼人的騎兵一次又一次地從賀蘭山口南下，越過長城，深入腹地，燒殺搶掠。明軍雖然能將其擊退，但始終無法阻止他們入侵。他一直在想，怎樣才能讓這片土地富起來，讓將士們有飯吃，讓百姓們有衣穿。
“將軍，”副將吳鼎走到他身邊，低聲道，“探馬回報，韃靼阿臺又派小股騎兵在邊境騷擾。他們不敢深入，就在邊牆外游弋，搶幾個村子就跑。”
陳懋沒有回頭，只是望著那片荒原，緩緩道：“他們不是不敢深入，是在等機會。等咱們糧草不繼，他們就會大舉南犯。”
吳鼎道：“將軍，咱們怎麼辦？”
陳懋指著那片荒原，緩緩道：“屯田。在這片荒原上開荒種地，讓將士們有飯吃，讓百姓們有衣穿。只要咱們自給自足，韃靼人就拖不垮咱們。”
吳鼎一怔：“將軍，這片土地荒蕪多年，能種出糧食嗎？”
陳懋轉過身，目光如鐵：“能。只要有水，有種子，有人，就能種出糧食。黃河就在旁邊，水不是問題。種子可以從內地調運。人，咱們有兵，有百姓。只要肯幹，沒有辦不成的事。”
七月初一，陳懋上書朝廷，請求在寧夏各衛所推行屯田。他在奏章中寫道：“寧夏土地肥沃，黃河灌溉便利。若能開荒屯田，不僅可解決邊軍糧餉，還可安置流民，充實邊防。臣請陛下批准，在寧夏各衛所屯田，以戰養戰。”
朱瞻基在文華殿收到陳懋的奏章，看了一遍又一遍。他問楊士奇：“陳懋要在寧夏屯田，你們覺得如何？”
楊士奇道：“陛下，寧夏土地肥沃，黃河灌溉便利，自古就是產糧之地。若能在那裡屯田，確實可以解決邊軍糧餉。臣以為，應準其所請。”
楊榮出列，道：“陛下，屯田是好事，但需要大量人力物力。臣建議，從內地調撥種子、農具，從各衛所抽調士兵，從各地招募流民。同時，減免賦稅，鼓勵農耕。”
朱瞻基點點頭，提起筆，在陳懋的奏章上批了一行字：“準。寧夏屯田，由陳懋督辦。所需種子、農具、耕牛，從戶部撥付。各衛所抽調士兵，從各地招募流民。減免賦稅，與民休息。”
八月，聖旨傳到寧夏。陳懋跪接聖旨，心中湧起一股暖流。他站起身，對吳鼎道：“傳令，各衛所抽調士兵，準備屯田。同時，招募流民，從內地調運種子、農具、耕牛。”
九月初一，屯田工程正式開始。數千名士兵和流民在黃河岸邊開荒、挖渠、播種。陳懋親自督工，每天天不亮就到田間，天黑才回營。他的手磨出了血泡，臉曬得黝黑，但他從不說苦。
“將軍，”吳鼎走到他身邊，“天太熱了，讓弟兄們歇歇吧。”
陳懋搖搖頭，目光如鐵：“不能歇。韃靼人不會等糧食種出來了才來。他們隨時可能來。咱們必須儘快把地種上，儘快有收成。”
十月，第一批冬小麥播種了。陳懋站在田邊，望著那些剛剛播下的種子，心中湧起一種自豪感。他對吳鼎說：“你看，地種上了。明年夏天，就能有收成了。”
吳鼎點點頭，緩緩道：“將軍，這是您的功勞。”
陳懋搖搖頭，緩緩道：“不是本將軍的功勞，是那些將士和流民的功勞。是他們用血汗換來的。本將軍只是站在這裡，指手畫腳而已。”
十一月，韃靼阿臺派小股騎兵來試探。他們看到黃河岸邊那片新開墾的農田，心中一驚，不敢靠近，遠遠地繞開了。陳懋站在田邊，望著那些繞行的韃靼人，嘴角浮起一絲冷笑。
“你看，”他對吳鼎說，“他們怕了。他們怕咱們有了糧食，就能長期堅守。”
吳鼎點點頭：“將軍，屯田真的有用。”
陳懋道：“有用。但還不夠。田要再開多一些，糧要再囤多一些。要讓韃靼人看到咱們的田地就膽寒，不敢靠近。”
十二月，天寒地凍，施工越來越困難。有人建議停工，等明年開春再繼續。陳懋搖搖頭，目光如鐵：“不能停。韃靼人冬天也會來。咱們必須在天寒之前，把地開好，把渠挖好。”
他下令：日夜趕工，輪流休息。白天開荒，晚上燒火取暖。士兵們叫苦不迭，但看到陳懋也日夜守在田間，便沒人再抱怨了。
宣德六年正月，第一場雪落了下來。陳懋站在田邊，望著那些在風雪中忙碌的身影，心中湧起一種說不清的複雜情緒。他想起成祖皇帝，想起那些在北方死去的將士，想起自己八年的堅守。他覺得自己對得起大明的江山，對得起皇上的信任。
“將軍，”吳鼎走到他身邊，“天太冷了，讓弟兄們歇歇吧。別凍壞了。”
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