宣德八年正月，雲南，麓川。
思任發站在麓川城樓上，望著南方那片霧靄籠罩的山林，已經站了整整一個時辰。他是麓川宣慰使，世守西南邊陲，轄地千里，擁兵數萬。他的父親思倫法，洪武年間歸附大明，被太祖皇帝封為麓川宣慰使。他的哥哥思行法，永樂年間繼位，也安分守己。他繼位後，起初還算恭順，年年朝貢，歲歲來朝。但漸漸地，他變了。他開始不滿，不滿大明的羈縻，不滿朝廷的輕視，不滿自己的地盤太小。
“宣慰使，”部將刀幹孟走到他身邊，低聲道，“探馬回報，緬甸那面又在邊境增兵了。他們是想趁咱們不備，搶佔地盤。”
思任發沒有回頭，只是望著南方，緩緩道：“緬甸不過是跳樑小醜，成不了氣候。本宣慰使擔心的是大明。朝廷在雲南駐有重兵，沐晟那老兒又善用兵。若他率兵來攻，咱們未必守得住。”
刀幹孟道：“宣慰使，咱們也練兵多年，麾下也有數萬精兵。若真打起來，未必輸給沐晟。”
思任發轉過身，目光如鐵：“你懂什麼？沐晟是沐英的兒子，鎮守雲南三十餘年，深得民心。他手下的兵，都是百戰精銳。咱們這點人馬，不夠他塞牙縫的。”
刀幹孟低下頭，不敢再言。
思任發望著南方，心中湧起一種說不清的複雜情緒。他想起父親臨終前的話——“孩子，咱們思家世代鎮守麓川，是大明的臣子。你千萬不要背叛大明，否則死無葬身之地。”他不甘心。他不想一輩子做別人的臣子。他想稱王，想獨立，想做一方之主。
二月初一，思任發在麓川城召集各部首領，密議反叛。他坐在大堂上，目光掃過眾人，緩緩道：“諸位，大明皇帝昏庸，朝政腐敗。咱們麓川，世代受大明欺壓，年年進貢，歲歲來朝。本宣慰使受夠了。本宣慰使決定，起兵反明，自立為王。”
眾首領面面相覷，沒有人說話。
思任發又道：“你們怕什麼？大明現在自顧不暇，韃靼在北邊鬧，瓦剌在西邊鬧，交趾剛剛丟了。他還有精力來管咱們？只要咱們起兵，不出一個月，就能拿下雲南全境。”
刀幹孟率先跪下：“末將願隨宣慰使起兵！”
眾首領紛紛跪下：“願隨宣慰使起兵！”
思任發站起身，拔出長刀，高聲道：“好！傳令，各路人馬集結，準備起兵。本宣慰使要自立為‘麓川王’，與大明分庭抗禮。”
三月初一，思任發在麓川城正式起兵。他自稱“麓川王”，改年號為“德勝”。他派兵攻佔周邊土司領地，劫掠百姓，搶奪財物。各地土司紛紛告急，一時間，雲南震動。
訊息傳到昆明，黔國公沐晟正在府中養病。他今年六十三歲，鬚髮皆白，身體每況愈下。但聽到思任發反叛的訊息，他猛地坐起身，臉色鐵青。
“思任發！”他一拳砸在案上，“這個忘恩負義的東西！他父親歸順大明，他哥哥安分守己，他怎麼就這麼不安分？”
沐斌跪在地上，急道：“父親，思任發勢大，麓川兵精糧足。咱們要不要向朝廷求援？”
沐晟搖搖頭，目光如鐵：“求援？來不及了。等朝廷的援軍到了，思任發早就把雲南攪得天翻地覆了。本將軍要親自率兵征討。”
沐斌大驚：“父親，您的身體……”
沐晟擺擺手，打斷他：“本將軍的身體不要緊。雲南要緊。”
四月初一，沐晟在昆明誓師，率三萬精兵南征麓川。他騎在馬上，走在隊伍最前面，身後是三萬精兵，旌旗蔽日，刀槍如林。他望著南方，心中湧起一種說不清的複雜情緒。他想起父親沐英，想起那些在雲南死去的將士，想起自己三十年的堅守。他覺得自己對得起大明的江山，對得起皇上的信任。
“父親，”沐斌策馬來到他身邊，低聲道，“探馬回報，思任發的主力在麓川一帶，約有兩萬人。他聽說您來了，已經向北退卻了。”
沐晟冷笑一聲：“退卻？他怕了。傳令，全速追擊。本將軍要親手擒拿思任發，獻於陛下。”
四月十五，明軍到達大渡河邊。這裡山高谷深，水流湍急，瘴癘橫行。沐晟站在河邊，望著那條寬闊的河流，眉頭緊鎖。
“父親，”沐斌道，“大渡河水流湍急，瘴氣又重。咱們計程車兵大多是北方人，不適應這裡的天氣。不如在此休整幾日，等天氣好點再渡河。”
