沐晟搖搖頭，目光如鐵：“不能等。思任發就在對岸。若讓他跑了，再抓就難了。傳令，渡河。”
四月初十六日，明軍開始渡河。士兵們涉水而過，水流湍急，許多士兵被沖走。瘴氣瀰漫，許多士兵中毒倒下。沐晟在河邊督戰，望著那些在水中掙扎計程車兵，心中湧起一種說不清的悲涼。
“父親，”沐斌急道，“不能再渡了！弟兄們快撐不住了！”
沐晟咬咬牙，終於下令：“收兵。”
當夜，沐晟在帳中清點人馬。三萬精兵，損失了三千餘人。他坐在帳中，臉色鐵青。
“思任發，”他喃喃道，“本將軍一定要抓住你。”
五月初一，沐晟率軍再次渡河。這一次，他做了充分的準備。他派人砍伐樹木，紮成木筏；又派人準備藥材，防治瘴氣。士兵們乘著木筏，順利渡過大渡河。思任發在河對岸看到明軍渡河，心中一驚，急忙率軍北撤。
沐晟率軍追擊，一路勢如破竹。思任發且戰且退，退到威遠城。他據城死守，沐晟率軍圍城。兩軍相持，打了半個月。
五月十五，沐晟在攻城時，突然病倒。他臉色蠟黃，嘴唇發紫，氣息微弱。軍醫說他中了瘴毒，加上年老體弱，恐怕……
“父親！”沐斌跪在床前，淚流滿面。
沐晟睜開眼睛，望著兒子，緩緩道：“斌兒，本將軍不行了。雲南的事，就交給你了。你要替本將軍守住雲南，守住大明的江山。”
沐斌連連叩首：“父親，您不會有事的。您一定會好起來的。”
沐晟搖搖頭，聲音沙啞：“本將軍知道自己的身體。本將軍死後，你不要發喪，把本將軍的遺體運回昆明。然後，上書朝廷，請陛下另派良將。”
沐斌淚流滿面，說不出話。
沐晟望著帳外，喃喃道：“成祖皇帝，臣來見您了。”
他的手慢慢垂下。
宣德八年五月十五日，黔國公沐晟，病逝於威遠軍中，年六十三歲。
沐斌跪在床前，痛哭失聲。他想起父親沐英，想起祖父沐晟（沐晟是沐英之子，此處按歷史，沐晟為沐英之子，沐斌為沐晟之子），想起那些在雲南死去的將士。如今，父親也走了。
訊息傳到北京，已經是六月初一。朱瞻基在文華殿接到急報，臉色慘白。
“沐晟病逝了。”他把急報遞給楊士奇，“雲南危急。思任發勢大，怎麼辦？”
楊士奇看完急報，沉默了很久，緩緩道：“陛下，沐晟雖然病逝，但沐斌還在。臣以為，可命沐斌代領其軍，繼續征討思任發。同時，從四川、貴州調兵增援。”
朱瞻基點點頭，提起筆，在急報上批了一行字：“黔國公沐晟，追贈太傅，諡忠敬。其子沐斌，襲封黔國公，代領其軍。從四川、貴州調兵兩萬，增援雲南。”
六月十五，聖旨傳到昆明。沐斌跪接聖旨，心中稍安。他站起身，望著南方，心中默默道：“父親，您安息吧。兒子會替您守住雲南的。”
風吹過，吹動城樓上的旗幟，發出獵獵的聲響，像是在回應他，又像是在為那些在西南死去的將士嘆息。
宣德八年，思任發叛，麓川騷動。沐晟受命征討，病逝軍中。沐斌代領其軍，繼續征討。西南邊疆，再次陷入戰火。
