宣德八年六月，昆明。
沐斌跪在黔國公府的正堂中，面前攤著父親沐晟的遺折。遺折是沐晟在病中寫的，字跡顫抖，但每一筆都力透紙背。他在遺折中寫道：“臣沐晟叩首：思任發反叛，臣奉命征討，不幸病逝軍中。臣死不足惜，惟願陛下速派良將，平定麓川，保雲南安寧。臣沐晟絕筆。”
沐斌讀完遺折，手在微微發抖。他想起父親臨終前的話——“你要替本將軍守住雲南，守住大明的江山。”他站起身，收起遺折，目光如鐵。
“傳令，”他對身邊的將領道，“各營加強戒備，不得出戰。同時，派人去北京，向陛下稟報父親病逝的訊息，請求朝廷速派援軍。”
六月十五，沐晟病逝的訊息傳到北京。朱瞻基在文華殿接到急報，沉默了很久。
“沐晟死了。”他把急報遞給楊士奇，“思任發勢大，雲南危急。朕想派英國公張輔南征，你們覺得如何？”
楊士奇道：“陛下，英國公年事已高，不宜再出徵。臣以為，可命沐斌代領其軍，繼續征討。同時，從四川、貴州調兵增援。另外，可派定西伯蔣貴為徵夷將軍，率兵五萬南征。”
朱瞻基點點頭，提起筆，在急報上批了一行字：“沐斌襲封黔國公，代領其軍。從四川、貴州調兵兩萬，增援雲南。定西伯蔣貴為徵夷將軍，率兵五萬南征。三路並進，會剿思任發。”
七月，蔣貴在南京誓師，率五萬大軍南征。他騎著高頭大馬，走在隊伍最前面，身後是五萬精兵，旌旗蔽日，刀槍如林。他是成祖皇帝的老將，跟隨成祖北征多年，戰功赫赫。如今，他奉命南征，心中卻沒有把握。
“將軍，”副將李安策馬來到他身邊，低聲道，“探馬回報，思任發的主力在威遠一帶，約有兩萬人。他聽說朝廷派大軍南征，已經向北退卻了。”
蔣貴冷笑一聲：“退卻？他怕了。傳令，全速前進。本將軍要親手擒拿思任發，獻於陛下。”
八月初一，蔣貴率軍到達貴陽。沐斌在貴陽迎接，兩人商議進軍方略。
“蔣將軍，”沐斌指著地圖，“思任發的主力在威遠，但威遠山高路險，瘴癘橫行。若從正面進攻，恐怕傷亡慘重。末將以為，可分兵兩路：一路從正面佯攻，吸引思任發的注意力；另一路從側面迂迴，繞到威遠後面，斷其退路。”
蔣貴點點頭，目光如鐵：“好。就依你所言。本將軍率主力從正面進攻，你率偏師從側面迂迴。”
八月初十，兩路大軍同時出發。蔣貴率主力從正面進攻，一路勢如破竹，連破數關。思任發見明軍勢大，不敢迎戰，退入威遠城中。沐斌率偏師從側面迂迴，翻山越嶺，日夜兼程。半個月後，到達威遠城後，切斷了思任發的退路。
九月初一，兩路大軍會師威遠城下。蔣貴立馬城下，高聲道：“思任發，你跑不掉了！出來投降吧！”
思任發站在城樓上，望著城外的明軍，心中湧起一種絕望的感覺。他沒想到，明軍來得這麼快，也沒想到，明軍會分兵迂迴。
“宣慰使，”刀幹孟低聲道，“明軍人多勢眾，咱們守不住了。不如……投降吧。”
思任發沉默了片刻，緩緩道：“投降？本宣慰使是麓川王，豈能投降？”
刀幹孟急道：“宣慰使，若不投降，城破之日，悔之晚矣。”
思任發轉過身，目光如刀：“不降。本宣慰使要與威遠城共存亡。”
九月初五，蔣貴下令攻城。明軍架起火炮，猛轟城牆。思任發在城頭督戰，指揮守軍拼死抵抗。但明軍人多勢眾，炮火猛烈，城牆多處坍塌。
思任發見勢不妙，率親兵從南門突圍。沐斌率軍截擊，思任發被圍在核心。他左衝右突，卻始終衝不出去。一支冷箭射來，正中他的肩膀，他身子一晃，險些落馬。
“宣慰使！”刀幹孟衝上來，護著他向外衝。
思任發推開他，厲聲道：“不要管本宣慰使，快走！”
刀幹孟咬咬牙，率親兵拼死突圍。思任發被圍在核心，身邊只剩幾個親兵。他渾身浴血，身上多處受傷，但依然死戰不退。
蔣貴在陣中看到這一幕，高聲道：“思任發，投降吧！本將軍饒你不死！”
思任發抬起頭，望著他，冷笑一聲：“蔣貴，本宣慰使不降！”
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