正統元年四月，北京，乾清宮。
朱祁鎮趴在御案上，對著面前那張空白的宣紙發呆。他已經九歲了，但字還是寫得歪歪扭扭。楊士奇給他佈置了一道功課——抄寫《千字文》，他卻只寫了三行就開始走神。
“陛下，”王振走過來，手中捧著一碟蜜餞，“寫了這麼久，累了吧？吃點東西歇一歇。”
朱祁鎮眼睛一亮，扔下筆，抓起一塊蜜餞塞進嘴裡：“王伴伴，你真好！楊先生總是讓我寫字，寫不完就不許玩。”
王振笑了笑，低聲道：“陛下，楊先生是為了您好。不過您年紀還小，寫一會兒歇一會兒，也是應該的。奴婢替您看著，若是楊先生來了，您再寫不遲。”
朱祁鎮高興地點點頭，又抓了一塊蜜餞：“王伴伴，你陪我說說話吧。整天寫字，悶死了。”
王振順勢坐在旁邊的腳踏上，壓低了聲音：“陛下想聽什麼？”
“你講講外面的事。那些大臣們，都在做什麼？”
王振眼中閃過一絲精光，嘴上卻說得不緊不慢：“陛下，大臣們都在忙著處理朝政。楊士奇楊大學士管著內閣，楊榮楊大學士管著兵部的事，楊溥楊大學士管著禮部和吏部的事。他們都很忙，沒空來陪陛下。”
朱祁鎮撅起嘴：“那他們都在忙什麼？比陪我還重要？”
王振輕聲道：“陛下，他們忙的是國家大事。比如昨天，楊榮大學士就處理了一樁邊關軍餉的案子，據說有人貪汙了三千兩銀子。這樣的事情，他們都要管。”
“三千兩？很多嗎？”
“足夠買三百頭牛了。”
朱祁鎮瞪大了眼睛：“那貪汙的人是誰？”
王振笑了笑，沒有直接回答：“陛下，這些事情，奴婢不好多說。您只要知道，朝中有些官員並不像表面上那麼忠心就行了。”
朱祁鎮似懂非懂地點了點頭，又拿起一塊蜜餞。
王振看著他那張稚嫩的臉，心中忽然湧起一種說不清的滿足感。這個孩子，是他的。從今天起，他要一步一步地把這個孩子握在手心裡。
六月初一，司禮監太監一職空缺。按照祖制，司禮監掌管宮廷禮儀、奏章批紅和宦官事務，是內廷最重要的衙門。宣宗在世時，司禮監一直由他信任的太監擔任。宣宗去世後，這個位置暫時空缺，由張太后親自過問。
“太皇太后，”王振跪在乾清宮，額頭上滲著細密的汗珠，“奴婢願意為太皇太后分憂。”
張太后坐在椅子上，手中轉著一串佛珠，目光深邃。她看著王振，久久沒有開口。王振是宣宗身邊的老人，侍奉皇帝十幾年，一直勤懇本分。但她也聽說，王振近來在宮中結交了不少乾兒子，與朝中一些官員也有往來。
“王振，”她終於開口，“哀家知道你是個能幹的人。但司禮監不比別的衙門，掌管奏章批紅，責任重大。你能勝任嗎？”
王振伏得更低了：“太皇太后，奴婢雖然愚鈍，但這些年跟隨先帝，耳濡目染，也學了一些。奴婢不敢說一定能勝任，但奴婢一定盡心竭力，絕不敢有半點懈怠。”
張太后沉默了片刻，忽然問：“王振，你聽說過‘太監干政’這四個字嗎？”
王振身子一震，額頭貼著冰冷的地磚，聲音發顫：“奴婢不敢。奴婢只是宮中一個奴才，只想伺候好陛下和太皇太后，絕不敢幹預朝政。”
張太后點了點頭，緩緩道：“你記住你今天說的話。哀家會讓你試試。但若讓哀家發現你有半點不安分，哀家隨時可以讓你消失。”
王振連連叩首：“奴婢謹記太皇太后教誨。”
走出乾清宮時，王振的後背已經被冷汗浸透。但他心中卻湧起一種難以言喻的狂喜。司禮監，他拿到了。從今天起，他可以名正言順地接觸奏章，可以名正言順地批紅，可以名正言順地影響朝政。
“王公公，”一個乾兒子迎上來，低聲道，“恭喜公公！”
