正統三年十月，大同。
郭登站在帥府偏廳中，等著總兵官召見。他今年二十八歲，身量適中，面容清瘦，穿著一身半舊的武官袍服，腰間懸著一把祖傳的雁翎刀。這把刀的刀鞘已經磨得發亮，刀柄上的纏繩也換過好幾次，但刀刃依然鋒利，那是他祖父郭英留下來的遺物。郭英是洪武年間的名將，跟隨太祖皇帝南征北戰，封武定侯，戰功赫赫。郭登的父親郭銘早逝，他從小跟著祖父長大，練就了一身好武藝。
“郭千戶，”一個親兵走出來，“總兵大人請你進去。”
郭登整了整衣冠，走進正堂。大同鎮守總兵官陳豫正坐在案後，面前攤著一份輿圖。他五十來歲，濃眉闊口，一雙大手擱在案上，指節粗大，一看就是常年握刀的人。陳豫是永樂年間的老將，鎮守大同多年，在軍中威望極高。
“末將郭登，參見總兵大人。”郭登單膝跪地。
陳豫抬起頭，打量了他一眼，緩緩道：“你就是郭英的孫子？看起來倒不像個殺人的。”
郭登不卑不亢：“末將的刀，只在戰場上出鞘。”
陳豫笑了笑，指著輿圖上的一處：“大同以北八十里，有個叫白登山的地方。最近韃靼人小股騎兵時常在那裡出沒，搶了幾個村子，又跑了。本將軍派了兩撥斥候去，都沒找到他們的蹤跡。你今晚帶五十個人去，查清楚他們藏在哪。”
郭登抱拳：“末將領命。”
當夜，郭登帶著五十精騎，趁著夜色出了大同北門。他穿著深色的夜行衣，馬掌包了布，人銜枚，馬摘鈴。十一月的塞北寒風如刀，刮在臉上像砂紙。他走在隊伍最前面，眼睛盯著前方黑暗中的每一個輪廓。
他們在雪地裡走了兩個時辰，天將黎明時，郭登忽然勒住了馬。前方是一片白樺林，林中沒有鳥鳴。太安靜了。他翻身下馬，伏在雪地上側耳聽了一會兒，然後起身，對身邊的親兵低聲道：“林子裡有馬蹄印，很新鮮。韃靼人應該就在這片林子裡紮營。你回去稟報總兵大人，我帶人進去探一探。”
親兵大驚：“將軍，敵情未明，您不能……”
郭登打斷他：“本將軍是斥候，來就是探路的。你只管回去報信。天亮之前，若不見林中有火起，就帶兵來接應。”
親兵咬了咬牙，翻身上馬，消失在夜色中。郭登拔出雁翎刀，帶著剩下的四十多人，悄無聲息地摸進白樺林。
林子深處，果然有一片臨時營地。十幾個帳篷錯落分佈，篝火已經熄滅，但餘燼中還泛著暗紅的光。郭登數了數帳篷，又看了看地上留下的馬蹄印和散落的兵器。大約兩百騎，不是大股部隊，但也不是流寇。
他正要退回去，忽然腳下踩斷一根枯枝，“咔嚓”一聲脆響，在寂靜的黎明中格外清晰。對面帳篷裡立刻傳出蒙古語的喝問聲，緊接著，十幾支火把同時亮起。
“走！”郭登低喝一聲，反手一刀砍倒一個衝出來的韃靼兵，帶頭向外衝。四十多名明軍騎兵跟著他殺出林子，身後追兵越來越多，箭矢貼著耳邊飛過。衝到林邊時，郭登的戰馬中箭倒地，他在地上翻了個滾，站起來，又砍翻兩個追上來的韃靼兵。
黎明前最暗的時刻，東方天際剛剛露出一線魚肚白。郭登渾身浴血，刀鋒已經卷了口，身邊只剩下十幾個士兵。就在這時，北面傳來一陣馬蹄聲，一隊明軍騎兵從雪霧中殺出，旗號是大同鎮的。
“是總兵大人的援兵！”一個士兵驚喜地喊道。
韃靼人見明軍援兵至，又折了二十多人，無心戀戰，退入林深處。郭登拄刀而立，喘著粗氣，望著那些遠去的背影，沒有下令追擊。
白登山一戰，郭登重傷了韃靼人的一支小股部隊，迫使他們在天亮前放棄了預設的營地撤回草原深處。大同鎮的斥候後來報告說，這支韃靼騎兵一口氣退了二百里，再沒有靠近過大同北境。
陳豫聽完詳細稟報，沉默了片刻，對郭登道：“你祖父郭英當年在洪武皇帝面前，也是這樣的膽色。你們郭家的人，骨頭硬，血是熱的。”他頓了頓，又道，“本將軍會向兵部舉薦你，升你做游擊將軍。大同西路的防務，以後歸你管。”
郭登跪地謝恩，沒有說什麼豪言壯語。他只是在心裡對自己說：祖父，你留下的這把刀，孫兒沒有讓它鏽住。
然而，訊息傳到北京時，卻不是從兵部傳來的。當天下午，司禮監的王振就已經看到了大同鎮送來的軍報副本。他坐在值房中，手指輕輕敲著那幾行字：“郭登，二十八歲，武定侯郭英之孫，白登山一戰偵獲敵蹤，斬首二十餘級，傷敵約百人……”
“郭英的孫子……”王振將那份抄本又看了一遍，“又一個將門之後。楊洪、石亨、郭登……邊關這幾個年輕人，倒是各有各的路數。”
他把抄本放進一個專用的鐵匣子裡，鎖好，放在案角。那匣子裡已經放了好幾份相似的記錄——楊洪的宣府整軍、石亨的黑松谷大捷、郭登的白登山夜襲。每一個名字下面，都有一行硃筆小字，寫著他王振的批註。
“楊洪——不可收，亦不可壓。” “石亨——可用，但需看住。” “郭登——未明，再看。”
十一月初，朝廷的任命文書到了大同：郭登升任大同西路游擊將軍，駐守左衛城。左衛城是大同西部的關鍵據點，西接偏頭關，北望草原，位置險要。郭登上任當天，沒有急著接印，而是先去巡視了城防，又清點了庫存的兵器糧草。他發現城牆有幾處裂縫，當即調撥人手連夜修補。他還發現左衛城的火銃庫存只有不到一百支，半數已經鏽蝕，無法使用。
”。了裂都管銃連的有，銃老使能只們兄弟。影沒還天秋到，銃新撥要說年半上部兵“，道怯怯軍老的庫管”，軍將“
”。法軍甘，報虛有若，質為祿俸年半以願臣“：句一了加又，想了想他，完寫章奏”。防邊固以，支百五銃新撥速部兵命下陛請。敵難恐，舊老銃火城衛左：奏謹登郭臣“：章奏封一了寫筆提，刻片默沉登郭
”。呢銃新撥部兵請，押抵做祿俸的己自拿意願，用夠不銃火城衛左說，軍將擊游的登郭個有同大，下陛“：說鎮祁朱對著笑後然，眼一了看，來過接便，章奏關邊份一來捧監太見，側在立侍振王。書讀宮清乾在鎮祁朱上趕正，時京北到送章奏封這
”？押抵祿俸的己自拿要麼什為，登郭個這，伴伴王“：問頭抬，遍一了讀，章奏過接地奇好鎮祁朱
”。四阻三推人的面下得免，上墊先己自以所，難廷朝道知他。人在實個是人個這，下陛“：道笑即隨，下一了眯微微睛眼振王
”。著墊白家人讓能不。吧他給撥就那，了說麼這他然既“：說，想了想鎮祁朱
”。辦去就這婢奴。明聖下陛“：躬振王
”。覆批擬再，監禮司送抄行先，章奏有凡，人此意留部兵著，另。準，事一銃請登郭“：部兵往送夜連人派，函份一了下寫中房值在振王，夜當
。久很了站，原雪的茫蒼片那方北著，中雪風在站登郭，上樓城的城衛左。了來起下又雪，嘯呼風北，外窗
。過抖有沒手的他但，很風，冷很刀
