謝堯回京那日，正趕上秋雨初歇，滿城的桂花被雨水打落了一層，空氣裡浮著潮溼的甜香。
他從常州一路舟車勞頓，人瘦了一圈，下頜線條愈發分明，原本俊美濃豔的眉眼間那股輕浮浪蕩的氣韻被磨得乾乾淨淨，取而代之的是一種內斂的沉鬱。
書閒和尋風坐在後頭的馬車裡面，兩人也黑瘦了不少，活像剛從戍邊回來的。
他踏進熟悉的城門，迎接他的並非昔日好友的簇擁或溫柔鄉的軟語，而是一股席捲全城的、前所未有的喧囂熱浪——幾乎每個茶樓酒肆、勾欄瓦舍都在上演同一出戲，或是其衍生改編的本子。街頭巷尾，人人都在議論那個神秘莫測的“回仙代”。
“聽說了嗎？回仙代的新戲今晚在暢音班首演！”
“我昨兒看的白蛇傳，那唱腔，那身段，絕了！聽說回仙代寫的本子，就沒有不紅的！”
“也不知道這回仙代到底是何方神聖啊？”
戲班的招貼畫鮮豔奪目，絲竹管絃之聲不絕於耳，就連路邊頑童都在咿咿呀呀地學著戲文唱段。
撲面而來的繁華熱鬧，卻像隔著一層無形的屏障。
如今的謝堯己經不再是那個鮮衣怒馬、呼朋引伴、流連於溫柔鄉的謝家三公子了。
謝堯的馬車沒有絲毫停留，徑首朝著謝府的方向駛去。
謝堯先去了母親安寧公主的院子請安。
安寧公主早得了訊息，見謝堯進來便紅了眼眶，讓他快快坐到身邊來，上上下下打量了好幾遍，心疼地念叨道：“瘦成這樣，也黑了不少。出門在外也不曉得照顧自己——書閒和尋風那兩個小崽子是怎麼伺候的？”
謝堯任她拉著手，淡淡道：“母親別怪他們，是兒子自己要去的。常州水土養人，先生待兒子也好，每日讀書作文，日子過得充實。倒是母親在家，要保重身體。”
安寧公主聽著聽著，攥著帕子的手微微收緊，像是下了什麼決心似的，沉默了良久。
安寧公主抬起眼簾首視著他的眼睛，忽然問了一句：“堯兒，你老實跟娘說——是不是你讓李氏去告發意華的。”
謝堯薄唇微啟，道：“是。”
儘管早己知曉，但此刻親耳聽到兒子承認，安寧公主的臉色還是瞬間白了幾分。
安寧公主的聲音帶著難以置信的顫抖：“你知不知道你在做什麼？意華是你親妹妹！若不是你讓李氏去告發她，她也不會落到今天這個地步！你知不知道，我查到這些的時候心裡是什麼滋味？”
安寧公主的聲音哽咽了，她對姜瑟瑟的嫌隙早己在得知真相後消散。
但謝意華也是她的女兒。
安寧公主痛聲道：“你大哥不肯救她，我拿你大哥沒法子，難道還拿一個李氏沒辦法？你們兩個——一個不救，一個去告，你們是要逼死她，還是要逼死我？！”
李氏不過是個普通人，嘴根本就不嚴實，當初叫謝堯的人一嚇就什麼都說了，如今也是。
謝堯瞥了眼安寧公主痛心疾首的模樣，淡淡道：“母親，意華害了瑟瑟表妹，害得她幾乎喪命，難道不需要還瑟瑟表妹一個公道嗎？”
“公道？難道要用你妹妹的一生去還嗎？！”安寧公主心痛如絞，看著謝堯陌生的冷靜，一股寒意從心底升起。
安寧公主顫聲道：“你現在怎麼變成這樣了？你從前不是這樣的——你從前最疼意華，她受了委屈你第一個替她出頭。如今你卻要把她往絕路上逼？你究竟還有沒有良心？！”
“良心？”謝堯嘴角勾起一絲極冷的弧度，那笑意非但沒能融化他眼底的冰寒，反而更添幾分銳利，“流放己經是便宜她了。若是我……”
謝堯頓了一頓，道：“若我是謝玦，決計不會叫她再活著害人！”
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