「是王藍田與謝東山嗎？」劉阿乘立即來問。
「不錯。」高柔明顯有些驚喜。「你能想到是這二人，已經是窺破會稽內裡形勢了。」
「這算什麼，論家門，論權勢，能對王江州與郗臨海造成影響的，只有這兩位了……王藍田是會稽內史，是現管，很容易插手；而謝東山則是洞若觀火，對建康乃至於全域性都有所觀察，或許會從政治上做考量。」劉阿乘有一說一。「不過現在建康連著出了這幾檔子事，我覺得謝東山就算是不同意，也應該會默許。」
「不錯，那就只有王藍田了。」高柔認真道。「而且有一件事你可能不曉得，王藍田與王江州這兩位雖然還沒有撕破面皮，可內裡卻有些齟齬。」
「因為什麼？」劉阿乘愣了一下，認真來問。
「因為王江州自詡琅琊王氏高過太原王氏半層，他本人也勝過王藍田半層，結果王藍田卻比他仕途通暢，不似他連江州都不敢上任，所以頗有不忿之心。再加上王藍田在會稽做內史，會稽這裡的名士總要去巴結人家，更讓自詡會稽士人領袖的王江州憤憤。」高柔也在榻上側身笑道。「其實王江州這人就是這樣……你若說他無心仕途，他總是計較這些，你若說他全然計較名利，卻又能大略上維持體面……對待建康和北方也是一樣，說是不理會，其實也還是時不時感慨憂慮，可你要他拋棄這種閒散之心，他又總不樂意。」
「可以理解。」劉阿乘想了一下，也隨之而笑。「人之常情，不礙大略……何況聽人說，王江州已經算是會稽這裡的厚道人了。」
「不錯，王江州是個厚道人，勝過許多所謂名士。謝東山也是，雖然有時候尖刻一些，但大略上是能容人，曉得給所有人留餘地的。」高柔嘆了口氣，也不知道想起什麼。「而你真見到那些其餘什麼的名士，就曉得什麼叫顢頇，什麼叫刻薄，什麼叫貪蠹，什麼叫無恥……偏偏他們又是名士，背後又有家族，把持著官位，只有你去求他們，沒有他們求你。」
「如此說來，這件事大略能成了？」劉乘迴避了這個尖銳的話題，繼續追問。
「大略能成。」高柔認真點頭。「便是王藍田橫插一手，我估計也就是王江州那裡不爽利，並不耽誤事情。」
「那我想請高世叔儘量幫忙促成和維持此事。」劉乘繼續來言。
「這是當然。」高柔不以為意道。「且不說此事若成，會稽這裡的人若是自詡名士都要去湊熱鬧，便只是你來找我，我難道會不幫你？不過阿乘，我要先問你一句，你為何要這般辛苦促成此事？你想要什麼？」
「我想要的頗多。」劉阿乘笑道。「比如幫同是今年從北方流落過來的盧悚站穩腳跟，讓北流之人再多一層關係；再比如既是落入人家郗家門下，總要想著做事情哄上面開心，好立穩腳跟，郗公不就喜歡這些嗎？還比如見郗公家裡錢堆積如山花不完，想替他接濟一下會稽百姓……但最根本的還是有一個私心在的。」
話到這裡，劉阿乘嚴肅了起來，連著原本在發笑的高柔也肅然以待：「世叔，我想努把力，讓自己的名字也能列在這封聯名信的末尾。」
高柔終於沉默了下來，只在榻上盤腿而坐，若有所思。
劉阿乘也沒有著急，同樣安靜等待。
過了不知道多久，高柔方才看著身側少年緩緩開口：「阿乘，你與我說實話，你真的只求名列其後嗎？」
「當然。」劉阿乘倒是坦蕩。「能列名其上就已經算是在會稽立足了，從此有我劉阿乘位列會稽名士之一，難道還指望其他？我這麼小，難道還指望代替王藍田或者王江州做領袖？」
「那以後呢？」高柔認真來問。「若是能列名在末尾，此事之後呢？你還有什麼其他念想？或者說，乾脆此時做不成呢？」
劉阿乘想了一下，緩緩搖頭：「先做成這件事再說，後來的事情還真沒想過。實際上，便是這件事，也是因緣際會湊出來的，若不成我也能認，畢竟我才多大，以後把這個事情做成每年都有的，看看往後幾年能不能列名不就行了？」
「那就好，那就好，你能這般想就好。」高柔點點頭，繼而一嘆。「先努力做成這件事情，別想其他的……阿乘，我已經老朽，有些話，說出來就喪氣，你們年輕人不願意聽。可我先你們到江左，並在這會稽廝混了十數載，就只有這些喪氣話能留給你們，若不說，反而是我對後輩子弟不夠坦誠了。」
「世叔請賜教。」劉阿乘趕緊在榻上側身拱手。
「如果能名列其中，又心存大志，之後就不要在會稽廝混了，至少不要長久廝混。」高柔的臉似乎又有些緊繃起來。「當然，我說的廝混，是指在名士這裡廝混，你要是在郗家認真讀書練字，當然是無妨的……」
「是因為列名之後再想往上就難了嗎？」劉阿乘好奇來問。
「何止是難。」高柔苦笑道。「你以為這些名士個個都愚蠢嗎？便是有些地方愚蠢，可牽扯到名利，卻又個個尖細……對咱們這種北流末等士人而言，若是不夠聰明，沒有才華，反而進不了他們裡面……但你也不要覺得他們能容忍我們進去是多厚道，而是說我們的才智學問，正好被他們拿來做遮羞！
「你看，這人這般才智，這般學問，卻只是名列末流，豈不是顯得我們這些上流人更上流？」
劉阿乘也苦笑了一下。
「而你進去以後，若是還想繼續以才智學問壓過他們，卻又多半會被他們團結一心踩下去，讓你寸步難行。」高柔愈發苦澀道。「畢竟，所謂名士風流的高低，哪裡靠的是學問才智，到底是看家門。而且做名士，除了極少數真不用計較富貴的頂尖高門是存了此心之外，大多數人還是跟咱們一樣，為了揚名做官，這個時候自然要計較上下高低了。我做個縣令，稍微認真一些，他們就要嘲諷，舉族逃來，為了族中子弟活下去，給文鎮求個屯將，還要被他們嘲諷。可他們自己呢？為了去搜括，直接求官，卻求的坦坦蕩蕩……憑什麼？」
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