供詞翻來覆去，只有一句：“奴才一人行事，與主子無干。”
慎刑司雖覺此事處處透著蹊蹺——一個掌事宮女哪來的本事打通宮外草原人手、動用科爾沁部族資源？
可證據鏈死死釘在她身上，人證、物證、驗狀俱全，再逼問，也只剩這一套說辭。
審訊結果層層遞至乾清宮，弘曆捏著卷宗，眸色沉沉。
他何等通透，怎會看不出內裡貓膩？
一介宮女，無家世無靠山，斷無本事弄到蒙古草藥、暗中勾結宮外勢力、周密佈局算計妃嬪。
一切的根源，從來都是厄音珠的妒意與歹心，朵顏不過是奉命行事，甘願替主赴死罷了。
可科爾沁勢力龐大，牢牢鉗制北疆，若是硬要定豫嬪主謀之罪，嚴懲不貸，必會引得草原各部不滿，動搖朝堂安穩。
權衡利弊之下，弘曆壓下心底的徹骨怒意，決意折中處置。
首惡奴婢按律處死，主位以管束不嚴、縱容下人作惡問罪，薄懲敲打，既給六宮一個交代，又保全滿蒙情面，至於無端惹出禍事的巴林湄若，也要為自己當日失儀驚駕付出代價。
一日後，聖旨昭告六宮。
“鹹福宮掌事宮女朵顏，心懷怨懟，蓄意謀害妃嬪，攪亂宮闈，驚擾聖駕，罪無可赦，著即日杖斃，以儆效尤。”
“豫嬪博爾濟吉特氏，治下不嚴，御下無方，縱容貼身宮女行陰毒之事，構陷妃嬪，致使聖駕受驚受傷，德行有虧，難居嬪位。
念其出身科爾沁，為顧全滿蒙和睦，從輕處置，革去嬪位，降為豫常在，禁足鹹福宮正殿，裁減一半份例，撤去科爾沁額外供給，閉門思過，無聖旨不得隨意出入、不得覲見。”
弘曆雖沒有定她蓄意害人的罪名，卻親手打碎了她所有傲氣與倚仗。
明知是她幕後指使，卻不能明罰，便用禁錮與折辱磨掉她的氣焰，讓她知曉，縱使有科爾沁撐腰，在帝王與宮規面前，也終究不值一提。
“穎貴人巴林氏，身遭算計本屬無辜，然蜂群驟至之時，方寸大亂，舉止失度，貿然衝撞拖拽聖駕，致龍體受損，失嬪妃恭謹之本。
著降為穎常在，禁足偏殿三月，閉門反省，暫停御前侍奉，靜心修身斂性。”
旨意傳至鹹福宮，兩座殿宇皆是死寂。
正殿之內，厄音珠聽聞朵顏杖斃、自己慘遭降位禁足，渾身一顫，癱軟在紫檀座椅之上。
她死死攥緊衣袖，指甲狠狠掐入掌心，刺骨的痛感也壓不住胸腔裡翻湧的滔天恨意與怨毒。
她心裡明白，皇上心知肚明，這場陰毒算計的幕後之人就是她。
只不過忌憚科爾沁的勢力，礙於滿蒙聯姻的國策，才刻意模糊主謀罪責，只用“管束不嚴”輕輕揭過，留她一條性命，卻也狠狠折辱她的身份，碾碎她所有依仗。
是朵顏，是從小陪她長大、事事唯命是從的朵顏，以血肉之軀扛下所有罪孽，以一條性命，替她擋住了誅心的罪名與萬劫不復的絕境。
這份用命換來的生機，本該讓她心存愧疚，可厄音珠的心底，只剩徹骨的怨懟與偏執。
她從不反省自己的妒心歹念，從不悔恨那場步步為營的算計，反倒將所有過錯，全都歸咎於巴林湄若。
若不是巴林湄若日日纏著皇上，仗著一身嬌憨奪走本該屬於她的恩寵，她又怎麼會算計她？
若不是巴林湄若膽小如鼠，又怎會蜂群來襲便慌不擇路，死死拖拽聖駕。
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