萊恩轉回頭，繼續朝東南方前行。右手不自覺地抬起，越過肩頭，摸了摸背後那柄被灰布嚴密纏裹的長劍劍柄。
粗糲的布料摩擦著指尖，其下，屬於金屬的堅硬與冰涼透過層層束縛，隱約可辨。
他的手指在劍柄上停留了一瞬，然後緩緩收回，垂落身側。
握緊了空拳。
幾乎就在他心中掠過這個念頭的剎那，森林更深處，某個無法判斷確切方向與距離的所在，傳來一聲悠長、怪異、難以名狀的尖銳鳴叫。
那聲音拖著搖曳的尾音，穿透層層疊疊的林木屏障，鑽進耳中，然後緩緩消逝在愈發濃重的暮色裡。
暮色如稀釋的墨汁，緩慢而堅定地滲透進森林的每一個角落。
萊恩在又找到兩枚符文後停住了腳步。
一枚深褐色的埋在一棵巨樹氣根形成的天然凹洞底部，另一枚青紫色的則卡在一段中空朽木的裂縫裡。
算上之前所得，他揹包隔離層中的符文總數達到了八枚。
但其中，赤紅與淡金的波動依舊高度相似，另一枚新得的土黃色符文，也與最早那枚土系符文的脈動頻率幾乎一致。
“重複的……至少有三種屬性出現了重複。”他心中默記。
這或許意味著符文種類本就有限，學院透過投放多枚同種符文，來增加獲取的隨機性與競爭強度。
天色不等人。
林間的光線正迅速變得稀薄、曖昧，遠處己經開始傳來夜行生物甦醒前的窸窣聲響。
當務之急是找到一個相對安全的過夜點。
他記得之前尋找符文時，曾隱約感知到溪流的方向。循著水汽與逐漸清晰的潺潺水聲，他撥開一叢垂掛的藤蔓，一條約莫兩步寬的小溪出現在眼前。
溪水清澈，在漸暗的天光下流淌著破碎的銀亮。
沿溪流向下游行進是個不錯的選擇。水源附近通常地勢相對開闊，視野較好，能減少被大型生物從密林深處突襲的風險。而且溪流本身也是一條天然路徑，必要時可以快速溯溪移動。
他沒走太遠，大約沿著溪岸下行了兩百步，目光便敏銳地捕捉到了異樣。
右側岸邊一片狼藉，幾叢灌木被明顯暴力折斷，斷口新鮮；溼軟的泥地上印著不止一種腳印，有靴印，也有光腳的拖痕，相互交錯重疊；一處裸露的樹根上，還殘留著一小片焦黑的痕跡，散發出微弱尚未完全散盡的火元素魔力殘餘——是低階火球術或者類似魔法留下的。
戰鬥痕跡，發生時間不會太久，很可能就在今天下午。
萊恩蹲下身，用手指捻起一點沾染了暗紅色的泥土，湊近鼻尖。
淡淡的鐵鏽味，有人受傷了，但不致命，血跡早己被泥土吸收稀釋。
他站起身，環顧西周，沒有遺落的物品，戰鬥雙方要麼己經轉移，要麼一方被另一方制服後帶離。無論是哪種情況，這裡都不再安全了。
他決定立刻離開這段河岸。
就在他轉身，準備向上遊折返，另尋一處遠離是非之地的落腳點時，眼角餘光瞥見了上游方向，約三十步外，溪流對岸一塊巨大鵝卵石後的異常——那裡，幾片本該隨微風輕擺的長草，突兀地靜止了一瞬。
