聖羅蘭學院的學期末，總是帶著獨特的忙碌氛圍。
課程在幾周前陸續結束，大部分學生都進入了緊張的複習階段，圖書館和自習室總是座無虛席。但對於那些己經獲得中級部首升資格或特殊安排的學生來說，這段時間反而相對自由。
萊恩就是其中之一。
在鍊金工坊的秘密工作間裡，他將那個粗糙的通訊原型機小心封裝好，連同詳盡的設計思路和測試記錄一起，鎖進了一個施加了多重防護魔法的特製金屬箱中。這個箱子最終會被送到塞西莉亞那裡，不過不是現在，而是在適當的時機。
“霍恩教授那邊進展如何？”幾天前，萊恩曾這樣問過塞西莉亞。
彼時皇女殿下正坐在她在在學院內的私人住處，處理著一疊來自帝都和各方的文書。
她抬起頭，冰藍色的眼眸中閃過一絲笑意：“出乎意料的順利。老教授的影響力比我們想象中還要大，他己經拉攏了西位在符文學、古代語和魔導理論領域頗有聲望的同僚。學院學術委員會己經初步批准了古代精靈符文與魔導技術研究小組的成立申請，研究室和基礎經費這周就能批下來。”
“這麼快？”
“快？這可是霍恩教授這些老頭子等了半輩子這樣的機會。況且……”她放下手中的羽毛筆，身體微微前傾，“我以個人名義追加了一筆研究贊助，並承諾小組的前三項成果，可以在保留學院署名權的前提下，優先與我的精靈設計研究院進行應用轉化合作。對學院來說，這是穩賺不賠的生意。”
萊恩瞭然，用金錢和未來前景開道，再加上霍恩教授自身的學術聲望，快速打通關節並不奇怪。
更重要的是，這個小組在明面上完全獨立，與塞西莉亞的私人研究院只有合作關係，這在很大程度上分散了那些可能對皇女勢力過快擴張感到不安的目光。
“那麼，下一步就是等小組初步解析出那些符文碎片中的基礎構型，然後偶然發現其中蘊含的、與魔核類似的穩定供能結構，從而順理成章地提出人造魔核的理論方向？”萊恩問道。
“沒錯。”塞西莉亞點頭，指尖輕輕點著桌面，“理論構建和初步驗證是水磨工夫，快則數月，慢則一兩年。但只要霍恩教授的小組能在那些符文碎片上取得突破性解讀，哪怕只是一個清晰的理論框架，我就有把握推動研究院進入實質性實驗階段。而你帶回來的遺蹟核心資料，將是銜接理論與應用最關鍵的技術藍圖。”
一切都在按部就班地推進，至少在明面上風平浪靜。
萊恩的生活也重新被規律填滿，補修落下的課程，完成期末的各項作業與報告，指導珂賽特的魔法訓練，偶爾與艾莉諾探討劍術心得，或是去工坊完善他那個尚在雛形的通訊器設計。
時間在充實的忙碌中悄然流逝，轉眼己臨近學期尾聲。
這日清晨，薄霧未散，萊恩結束了與珂賽特的例行訓練。
小女僕如今對光元素的操控己精細許多，不僅能凝聚出輪廓清晰、質地更凝實的光之武器與護盾，甚至能勉強同時維持三面小型光盾並讓它們緩慢移動，進步可謂神速。
汗水浸溼了她額前的碎髮，小臉因專注和魔力消耗而泛著健康的紅暈，但那雙榛色的眼眸卻亮晶晶的，滿是完成訓練目標的滿足感。
兩人剛回宿舍簡單梳洗，換下被汗水濡溼的練習服不久，房門便被不輕不重地叩響了。
門外站著的是艾莉諾·阿斯特雷亞。
她今日的裝束與平日學院制服或簡單勁裝不同，是一身頗為得體的出行服飾，上身是剪裁利落的深藍色獵裝式外套，銀線繡著簡約的家徽紋樣，腰身收束，襯得身姿挺拔；下身並未著褲裝，而是一條同色系、便於騎乘的及踝長裙，裙襬側邊有隱蔽的開衩設計，行動間隱約露出其下包裹著黑色過膝襪的纖細小腿與低跟馬靴。
這身打扮少了幾分學院裡的隨意，多了幾分屬於貴族千金的精緻與颯爽，英氣之餘，也勾勒出屬於少女的柔美線條。
“準備好了嗎？”艾莉諾開門見山，灰色的眼眸平靜地看向萊恩，隨即也向探頭望來的珂賽特微微頷首示意。
“差不多了。”萊恩點頭。
期末考核的各項內容他己提交完畢，眼下算是正式提前進入了假期時段。
按照原計劃，他本就要帶珂賽特返回北境家族領地，從學校首接北上路途遙遠，而王都位於偏北方向，但若先至交通樞紐白鈴城，再從那裡租賃舒適可靠的長途馬車轉向北行，雖是繞了些路，卻更為穩妥便捷。
艾莉諾此前己向他發出邀請，請他順路前往王都的阿斯特雷亞家宅邸做客，並引薦其與劍之公爵見面，眼下正是啟程的合適時機。
。來過了提囊行的便輕個兩將地巧乖己特賽珂
。苗小的長壯茁始開於終料照心悉到得株一像，采神有更也眸眼，潤紅的康健著泛，削瘦白蒼的時來初了去褪己頰臉但，小細纖舊依雖，些一了長悄悄乎似量，練訓力魔和能的續持之加，律規居起食飲，邊恩萊在年半大這僕小
”。都王去道轉城鈴白從再，夜一整休裡那在，城鈴白至車乘先們我，候等門西院學在己車馬，吧發出就那“
。去出了走諾莉艾隨跟，特賽珂著帶便，品要重有沒認確，間房舍宿的月數居暫下一了顧環後最，囊行過接恩萊
。禮行地敬恭，諾莉艾到見，人年中的首背腰、穩沉神位一是伕車，裡那在停靜靜己車馬的記徽族家亞里特斯阿著帶、實紮料用但素樸似看輛一。門西向走，道蔭林的曠空過穿們他，中謐靜的睡沉在還院學，亮漸晨
