奉天承運皇帝，詔曰：
朕聞神京縣縣令許恪，擅截留本年秋糧，事聞於朝，舉朝駭然。截留秋糧，本朝未有先例，爾以七品微末之官，竟敢違制妄為，其膽大何極！
然據工部侍郎趙垣奏稱，神京雪災深重，爾以蜂窩煤濟民，尚有一二可稱。兼有閣臣援引前朝舊事，謂“法理不外乎人情”。朕思災黎嗷嗷，若果為救民而違制，情有可原；若藉此漁利，罪不容誅。
今特召爾，接旨之日起，即刻啟程，於明日早朝時分赴闕，於御前將截留秋糧原委、用途細目、救災實情，一一陳奏。並將歷年經手賬冊、救災文書一併攜至，以備查核。
爾其慎之戒之：不得託故延遲，不得推諉搪塞。所言所奏，務當據實，不得有一字虛言。若果心繫黎庶，朕不吝寬宥；若心存欺罔，定當從嚴治罪，決不寬貸。
欽此。
“臣許恪接旨，謝主隆恩。”
許恪躬身叩首，聲音沉穩，起身時雙手恭敬接過聖旨，小心翼翼揣進懷中，又對著傳旨太監深深一揖。
“見過公公，不知公公尊姓大名，日後也好記掛公公的辛苦。”許恪語氣謙和，不敢有半分怠慢。
那太監擺了擺手，語氣平淡卻帶著幾分威嚴：“尊姓不敢當，雜家乃是六宮都太監夏守忠。許縣令莫要耽擱時辰，隨雜家即刻啟程吧，誤了明日早朝，可是掉腦袋的罪過。”
許恪連忙賠著笑，悄悄從袖中取出一張兩百兩的銀票，遞到夏守忠面前，聲音壓得極低：“夏公公通融一二，下官還有些事要料理——賬冊繁多，需得仔細整理，縣城內外的救災諸事，也得交代給手下官吏。勞煩公公稍等片刻，下官定不耽擱太久。”
夏守忠眼角掃過銀票，不動聲色地接了過來，塞進袖中，語氣緩和了幾分：“許縣令自便便是，陛下召你入朝問對，也是念著你救災的情分，存著愛護之心，莫要真的誤了行程。”
“謝公公體恤。”許恪連忙謝過，轉身快步走到正堂，召來主簿、羅虎等人。
他語速極快，一一叮囑：“我奉旨即刻赴京，明日早朝面聖，縣城的事就託付給你們了。救災糧款要盯緊，窩棚搭建不能停，難民的粥食務必按時供應，萬萬不可怠慢。”
主簿幾人神色凝重，紛紛躬身應下。羅虎上前一步，嘴唇動了動，聲音帶著幾分急切：“大人……此去京城兇險，您可要……”
話未說完，便被許恪抬手打斷。他神色坦然，拍了拍羅虎的肩膀：“無妨，此去只是當朝自辯而己。我許恪自問為官坦蕩，大節不虧，沒什麼好怕的。你們在此堅守崗位，守好縣城百姓，就是對我最大的支援。”
他頓了頓，目光掃過眾人，語氣懇切：“在座的都是我信得過的人，神京縣的百姓，就託付給你們了。”說罷，對著眾人深深一拱手，轉身便要離去。
“大人！”身後傳來眾人的呼喊，聲音裡滿是擔憂，許恪卻沒有回頭，腳步匆匆地走向內院。
進了內院，迎春、司琪、茜雪、繡橘等人早己在廊下等候，神色焦急不己。膽小的繡橘眼眶通紅，早己哭出了聲，見許恪進來，哭得更兇了。
迎春快步上前，拉住許恪的衣袖，聲音帶著顫抖，滿是彷徨：“老爺，可是出了什麼大事？怎會有聖上旨意傳來？”
司琪和茜雪也圍了上來，臉上滿是擔憂，想說什麼，又不知從何開口。
許恪拍了拍迎春的手，故作輕鬆，語氣平和：“夫人不必擔憂，沒什麼大事，就是此前截留秋糧一事，聖上召我上京問話而己。你安心在家，等我回來便是。”
他轉頭看向司琪，神色鄭重：“司琪，你素來大氣，能擔起事。如今我入京，府內的事就拜託你了，務必照顧好夫人，莫要讓她受半點委屈。”
司琪眼眶一紅，聲音哽咽：“老爺……”話到嘴邊，又咽了回去，只是用力點了點頭，語氣堅定，“老爺放心，奴婢定拼盡全力照顧好奶奶和夫人，若是有人敢欺負她們，先從我屍體上跨過去！”
許恪皺了皺眉，輕斥道：“渾說什麼胡話，哪裡就到了那般地步。你奶奶性子內斂，凡事喜歡藏在心裡，你們多陪著她說說話，開解開解她就好。”
他又安撫了眾人幾句，便轉身道：“我不多說了，相信你們能做好。我還要去書房整理賬冊和文書，得儘快啟程。”
眾人滿心無措，只能眼睜睜看著許恪走向書房，默默在心中為他祈福。
進了書房，許恪才終於卸下強撐的鎮定。
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