許恪聞言點點頭，跳下馬車，朝百姓走去。
他走到那幾位老者面前，雙手接過萬民傘，卻將傘輕輕合上，沒有撐開。
“鄉親們，”他揚聲開口，聲音有些發啞，“許某何德何能，勞諸位如此厚愛？”
他頓了頓，繼續道：“只是，許某此去，並非押解入京，而是奉旨述職。聖上掛念災情，召許某入朝問話，這是天恩浩蕩。諸位今日此舉，許某心領了，卻萬萬不能收。”
人群中，有人高聲喊道：“大人，我們為您準備了萬民傘！只求大人此去能沉冤得雪，平安歸來！”
老百姓淳樸的善意，讓許恪眼眶一熱，險些落下淚來。他哽咽著道：“好叫各位鄉親知曉，許某此刻並非戴罪之身，大家的好意，我心領了。許某行得正、坐得端，不怕任何流言蜚語，也請大家放心。快快散了吧，縣城還有很多事要做，咱們得一起努力，共渡這個難關。”
百姓們見他言辭懇切，又怕真的耽誤了他的行程，
只得道了一句：“大人保重！”然後慢慢散去。
有幾個鄉紳留在最後，悄悄走到許恪身邊，小聲道：“大人，此前我們得了訊息，說您被奸人彈劾，怕是要遭難，便把這事告訴了百姓們，大家都是自發前來的，這萬民傘也是大家一起做的。”
許恪擺了擺手，語氣帶著幾分無奈，卻也有幾分感激：“你們的好意我心領了，只是這般行事，反倒容易陷我於不義。若是朝廷查下來，說我挾裹民意、收買民心，到時候就算我無罪，也說不清了。”
鄉紳們聞言，頓時滿臉汗顏，連忙躬身致歉：“是我等考慮不周，還請大人恕罪。”
“無妨，”許恪擺了擺手，“你們也是一片好心，快回去吧，多接濟些遭難的百姓，就是對我最好的支援。”
待鄉紳們散去，夏守忠走上前來，讚許地點了點頭：“許大人果然深得民心，難得難得。”
許恪笑了笑，沒有多言，轉身登上馬車，一行人重新啟程，朝著神京的方向趕去。
坐在馬車內，許恪靠在車壁上，心緒久久不能平靜。
他來神京縣任職，不知不覺己經西個多月了，這西個多月裡，他兢兢業業，總算沒有白費功夫，也在這片土地上，留下了屬於自己的痕跡。
馬車行了一個多時辰，終於抵達京城。
許恪掀簾望去，只見巍峨的城牆在暮色中若隱若現，城門洞幽深昏暗，兩側有兵丁值守。穿過城門，便是寬闊的街道，兩旁店鋪林立，雖是雪天，仍有不少行人往來。
馬車在會同館門前停下。
夏守忠跳下馬，對許恪道：“許縣令，此地便是會同館，乃朝廷接待公差人員之所。你今晚便在此歇息。館內有差役伺候，若有所需，吩咐便是。”
許恪下車，拱手道：“多謝夏公公。”
臨走前，夏守忠拍了拍許恪的肩膀，語氣誠懇：“許縣令年輕有為，又能得百姓愛戴，雜家最敬佩的就是你這樣的清官。明日面聖，若陛下問詢，雜家定將今日所見如實呈上，絕不會讓好官受了委屈。”
許恪連忙起身致謝：“多謝公公大恩，許某沒齒難忘。”
“咱家就先去覆命了，”夏守忠拱了拱手，“許大人在館內安心歇息，寅時正，會有鴻臚寺序班前來接引你，去朝房候著，莫要誤了早朝。”說罷，便轉身帶著禁軍離去。
會同館的差役將他引至一間客房。屋子不大，卻收拾得乾淨整潔，床鋪被褥都是新的，牆角燃著炭盆，暖意融融。
許恪將木匣放在桌上，在床邊坐下，長長吐了口氣。
這一日，從晌午到入夜，從縣衙到京城，從聖旨到萬民傘，資訊量太大，他需要好好理一理。
他靠在床頭，望著房梁出神。
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