許恪站起身，往外走。
羅虎追上來：“大人，您去哪兒？”
“西城。”
羅虎一愣：“這會兒？天都快黑了，那邊可剛把咱們的人打出來！”
許恪頭也不回：“那就讓他們再打一回。”
羅虎傻了眼，趕緊招呼幾個衙役跟上去。
西城的巷口到了。
跟前日衙役說的一樣，幾塊破木板橫在巷口，上頭釘著歪歪扭扭的木條。但今日不同，巷口站著二三十號人，手裡攥著鋤頭、木棍、扁擔，見他們過來，齊刷刷堵在路當中。
為首的漢子黑瘦，顴骨突出，攥著鋤頭的手青筋暴起，眼神首愣愣地瞪著他們。
許恪在離他們幾步遠的地方站定。
“我是神京縣縣令許恪。”
人群一陣騷動。有人往後退了半步，更多的人把手裡的傢伙握得更緊。那黑瘦漢子沒退，反而往前挪了半步，喉嚨滾動了幾下，硬著頭皮喊了一聲：
“站住！不許過來！”
許恪看著他：“你叫什麼？”
那漢子張了張嘴，悶聲道：“鐵牛。”
“鐵牛，誰讓你堵在這兒的？”
鐵牛梗著脖子：“沒人讓。是俺自己站出來的。”
許恪挑眉：“你自己？”
“對，就俺自己。”鐵牛攥緊鋤頭，手在抖，聲音卻不肯軟，“大人要抓就抓俺，別難為旁人。”
身後的人群一陣騷動，有人小聲喊“鐵牛”，被他回頭瞪了一眼，又縮回去了。
許恪看著他，忽然往前走了一步。
鐵牛下意識往後退了一步，手裡的鋤頭差點脫手。
身後的人群跟著往後退，像被風吹倒的麥子，稀里嘩啦退了好幾步。
許恪站定，看著鐵牛那張漲紅的臉，正要開口——
一個老婦人從人群后頭衝出來，撲通跪在他面前，抱著他的腿不放，哭喊著：
“大人！大人饒命！我兒是個傻子，他不懂事！您要打要殺衝民婦來，求您饒了他！”
許恪低頭看她。
那雙手乾枯得像樹皮，硌得他腿生疼。她抬起頭，渾濁的眼裡全是淚，臉上的褶子被淚水泡著，在夕陽下泛著光。
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