許恪與王熙鳳一同進了榮慶堂，簾子掀開，暖意撲面而來。
賈母歪在榻上，身後墊著石青引枕，見他們進來，笑著招手：“可算來了，快坐下說話。”
兩人上前見禮。許恪躬身道：“給老太太請安。”
王熙鳳挨著賈母坐下，笑道：“老祖宗，您猜怎麼著？今兒那鋪子開業，熱鬧得跟趕集似的！一上午賣出兩百多車煤餅，庫房都快搬空了。那兩個夥計嗓子都喊啞了，還在那兒吆喝呢。”
賈母聽得笑起來：“你這猴兒，說話跟說書似的。姑爺也跟著你胡鬧？”
王熙鳳一拍手：“我可不敢貪功，全是二姑爺的主意。什麼買一送一，什麼抽獎，我聽都沒聽過。老祖宗您說，他這腦子是怎麼長的？”
賈母看向許恪，眼裡帶著笑意，語氣卻鄭重了幾分：“孫姑爺是個妥帖的，我瞧著也歡喜。只是一樣，你如今到底是朝廷命官，這商賈之道，還是不要明面上沾染的好。咱們這樣人家，雖說不指著俸祿過活，可官場上那些人，眼睛都尖著呢。”
這話說得首白，堂下薛寶釵端著茶盞的手微微一頓，垂下眼睫，臉上雖還帶著笑，面色卻白了一白。
許恪欠身道：“老太太教誨的是。只是神京縣這地方，您老也知道，窮苦人家多，縣衙的進項又少。孫婿想著，總得把這一潭死水攪動起來，百姓才有活路。商賈不過是手段，歸根結底還是為了民生。”
他頓了頓，又道：“況且這些營生，孫婿只是督辦，出頭露面的都是旁人。老太太只管放心。”
賈母點點頭，神色緩和下來：“你自己有主意就好。外頭的事，我這個內宅老婆子也弄不明白，只盼著你穩當些。”
王熙鳳忙接話道：“老祖宗，您就放心吧。二姑爺那腦子，走一步看三步，比那些老翰林還精呢。再說了，有咱們賈家在背後，誰敢嚼什麼舌根？”
賈母被她逗笑了，指著她道：“你這猴兒，盡說大話哄我。罷了罷了，我略有些乏了，你們自去玩耍吧，不必在這兒陪著我。”
眾人起身告退。
出了榮慶堂，許恪正要帶迎春往東路院去，薛寶釵帶著丫鬟鶯兒走過來，微微福了福身，含笑道：“二姐夫，家母唸叨多時了，想請二姐夫過去說說話。不知二姐夫可方便？”
許恪看了她一眼。薛寶釵臉上帶著得體的笑，方才榮慶堂裡那一瞬的異色早己不見了蹤影。
他點點頭：“姨媽相召，理當前去。寶姑娘請。”
迎春拉著許恪的手，小聲道：“老爺，我早先去給大太太請過安了，大老爺不在。老爺自去忙吧，我和探春她們說說話。”
許恪點點頭：“去吧。我這邊完事了去接你。”
迎春應了一聲。探春拉著黛玉、惜春，笑嘻嘻道：“二姐姐，再和我們說說縣城的事......”
幾個姑娘說說笑笑往內院去了。寶玉自感無趣，帶著丫鬟回自家小院玩耍去了。
許恪跟著薛寶釵往薛家住的院子走。一路上並無多話，只有鶯兒緊隨其後。
薛姨媽早在堂上候著，見許恪進來，忙讓人看座上茶。許恪行了禮，在下首坐下。
薛姨媽笑著道：“二姑爺，今兒請你來，是有一樁事要當面謝你。”
許恪道：“姨媽客氣了。不知何事？”
薛姨媽嘆了口氣，道：“還不是大老爺那邊的事。當初他拉薛家入夥那蜂窩煤的買賣，我應下了五千兩。原想著有榮國府的面子在，總不會錯。”
她頓了頓，壓低了聲音：“如今他那‘金錠煤’，股分了，銀子也收了，可作坊連塊磚都沒動。那幾個投了錢的，天天上門催，他躲著不見。我這才後怕，若不是二姑爺那日點撥，我只應下這五千兩，怕是……”
許恪端著茶盞，神色不變，只道：“姨媽這話從何說起？大老爺的事，做女婿的不好置喙。”
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