唐玉聽得心頭火起，厲聲呵斥，嚇得馬嬸子一哆嗦。
「主子們如何發落，是主子們的事！在主子明令處置之前，她們就還是侯府的人，你們就該按規矩辦事！」
「若因你們懈怠懶政，剋扣飲食，真鬧出人命來——到時上頭追究，你一個小小的粗使婆子，擔得起這『疏忽致人死命』的罪責嗎？！」
「是打殺發賣，還是送官究辦，你可想清楚了！」
馬嬸子被她一番連消帶打的話嚇得臉色發白，這才意識到事情的嚴重性，慌忙擺手：
「不。不敢！文娘子息怒，老奴。老奴就是糊塗，糊塗了！」
「我最後問你一遍，」唐玉盯著她，一字一頓，
「上次送飯食，是什麼時候？今日的，送了嗎？」
馬嬸子冷汗涔涔，再不敢隱瞞，顫聲道：
「上。上次是……昨兒早上。今日……今日事忙，還。還沒顧上送過去……她們。她們平日也不叫喚，就。就……」
唐玉閉了閉眼，壓下胸中翻湧的怒氣與一絲不祥的預感。
一天一夜未進水米，又是這般天氣……
「去準備飯食。要容易克化。能放得住的。」
她們去大廚房尋了蒸得軟爛的粟米飯，清炒的大白菜，唐玉又加了兩塊蒸得入味的鹹肉。
「裝兩碗份量，用食盒提了，我現在就跟你一起過去。再灌一壺溫水。」
馬嬸子不敢怠慢，不多時，提了一個雙層竹編食盒和一個黑陶水壺過來。
兩人一前一後，穿過侯府後園。
西偏院位於府邸最西側，與正房大院之間隔著一片疏於打理的花園，平日裡人跡罕至，愈發顯得僻靜陰森。
走到一處掉了漆的角門前，馬嬸子掏出鑰匙，費了些勁才將鏽蝕的門鎖開啟。
吱呀——嘎——
令人牙酸的開門聲在暮色中格外刺耳。
門內景象，比唐玉想像的更為破敗。
小小的院落裡，枯黃的雜草肆意生長，幾乎沒過腳踝。
幾株半死不活的樹木枝丫光禿，在暮色中張牙舞爪。地上散落著枯枝敗葉，角落裡堆著些破爛雜物。
馬嬸子熟門熟路地將帶來的食盒放在門內一塊還算乾淨的空地上。
又彎腰撿起地上一個空空如也的舊食盒，動作麻利，顯然已習慣如此。
她直起身，看向唐玉，目光裡帶著詢問，彷彿在說：飯送到了，可以走了吧？
唐玉的心卻沉了下去。
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