牧長青突然輕笑，從懷中掏出個油紙包推過去。拆開後是一塊黑鐵令牌，邊緣還沾著褐色汙漬。何才作為老刑名，立刻認出那是乾涸的血跡。
“上月清河郡剿滅血魔宗餘孽，估計有不少人逃竄我縣。”
牧長青用筷子尖點了點令牌中央的滴血骷髏紋：“最近在縣內發現的築基期魔修的身份牌，正好用來...解釋秦大人的下落。”
長青夾起一筷醋溜白菘，雪白菜幫上沾著的紅椒絲：“有些案子，活著的人比死人重要。”
雅間突然安靜得可怕。炭火炸開的火星濺在何才靴面上燙出個焦黑小洞他卻渾然不覺。
牧長青好整以暇地品著酒，餘光瞥見對方太陽穴突突直跳。
“下官...下官不明白...”何才嗓音乾澀得像磨砂，手指卻誠實地摸上令牌凹槽——那裡刻著血魔宗特有的防偽符紋。
牧長明突然咳嗽兩聲，從袖中抽出一卷絹布：“巧了，今早剛收到郡裡文書。說是血魔宗近期在兩地交界處活動頻繁，讓我們多加提防...”他故意將印有郡守朱印的段落露在何才眼前。
何才盯著令牌與文書，確認上面官印
“聽說令郎在郡城書院進學？”牧長青話鋒一轉，又斟了杯酒推過去：“楊氏武館在清河郡也有幾分薄面，我師父是當地郡守，貴公子來年武秀才考試可以在清河郡試試...”
何才瞳孔驟縮，這句話拿捏到了他心中軟肋。
“牧大人想要什麼？”何才終於撕下偽裝，手指死死摳住令牌邊緣
“只要真相。”牧長青微笑：“比如...秦大人追查血魔宗線索時不幸遇害。再比如...未來何捕頭臨危受命暫代縣尉一職。”
窗外風雪漸急，棉簾被吹得微微鼓起。何才內心也難以平靜。
“下官需要更多...證據。”何才嗓音發顫，卻將令牌攥得更緊：“秦縣尉的佩刀、官印...”
牧長青與牧長明對視一眼。縣令大人從案几下拖出個樟木匣子，掀開時發出令人牙酸的吱呀聲。
匣內整齊碼著幾卷染血文書，最上方是枚青銅官印——正是休嶺縣尉的制式。
“前日有獵戶在野狼谷發現個包袱。”牧長明嘆氣：“可憐秦大人，竟被魔修害得屍骨無存...”
何才呼吸粗重起來。他認出匣中那份《剿匪呈報》確實是秦松筆跡，只是末尾日期被人巧妙刮改過。
這種手法他太熟悉了——前年陳家莊滅門案，師爺也是這樣替縣令大人善後的。
“令叔父那邊...”牧長青繼續開口：“聽說何縣令與郡丞大人是同年？”
何才盯著杯中美酒，彷彿下定了什麼決心，他猛地仰頭飲盡，喉間立刻湧起薄荷般的清涼。
“卑職明白了。”
何才起身行禮時，令牌與官印已消失在他袖中：“秦縣尉回縣路上，遇見血魔修士，追至野狼谷，不幸...因公殉職。”
牧長青撫掌大笑，親自為他披上狐裘大氅。氅衣內袋多了一堆沉甸甸的銀子。
“對了。”臨別時牧長青似笑非笑：“聽說野狼谷似乎有株百年人參？若是何捕頭升任縣尉後得空記得去採...”
何才腳步微頓，風雪從掀開的門簾外灌進來。
他回頭看見兩位大人站在燭光裡，影子被拉長得扭曲變形，正巧投在牆上那幅雪夜訪友圖上。
。去離辭告，揖作深深他”。退告職卑“
。去遠漸漸影他著看窗視在青長牧，窗視間雅。裡絮飛天漫在沒吞影的才何將，晃了晃籠燈的樓酒雲青，中夜雪
