讓牧長青驚訝的是，廳內除了周景帝外，只有丞相張雲祿侍立一旁，並無其他侍衛。這種安排要麼是極度信任，要麼就是有絕對自信能應付任何突發情況。
“臣牧長青，叩見陛下。”牧長青上前三步，按照臣子之禮躬身行禮。
元嬰真君，可見帝王不跪。
“牧愛卿免禮。”周景帝抬手虛扶，臉上露出和煦的笑容，“賜座。”
一名宮女無聲無息地出現，在案几右側擺下一個錦墩。
牧長青道謝後謹慎地坐下，只坐了半邊錦墩，姿態恭敬而不失氣度。
近距離觀察，周景帝給牧長青的感覺更加複雜。
這位大周之主看上去約四十出頭，面容剛毅，雙目如電，眉宇間自帶一股不怒自威的氣勢。
他身穿玄色龍袍，袍上的九條五爪金龍彷彿活物般遊動，散發出令人心悸的龍威。
最令牧長青在意的是，周景帝周身籠罩著一層肉眼難辨的金光，那是大周國運加持的體現。
在這種光芒的籠罩下，牧長青感覺自己的靈力運轉都變得遲緩起來，彷彿面對的不是一個人，而是一座巍峨高山。
“愛卿今日劍斬季滄海，真是令朕大開眼界。”
周景帝開門見山地說道，聲音中帶著讚賞，“以元嬰初期修為斬殺元嬰巔峰，這般戰績，放眼大週數千年歷史也是鳳毛麟角。”
牧長青微微低頭：“陛下過譽了。臣不過是僥倖取勝，季滄海輕敵大意，才給了臣可乘之機。”
“呵呵，愛卿太謙虛了。”周景帝輕笑，指尖輕輕敲擊案几，“朕觀那一式星隕，已得張青陽真傳，甚至青出於藍。張青陽真君泉下有知，也當欣慰。”
聽到師尊的名字被提起，牧長青心中一緊。
周景帝此時提及張青陽，絕非偶然。他保持著恭敬的表情：“師尊教誨之恩，臣沒齒難忘。”
周景帝忽然話鋒一轉：“愛卿如今在玄天劍宗身居太上長老之位，在青州任青雲府知府，可謂修真朝堂兩不誤。不過——”
他目光如炬地看著牧長青，“以愛卿之才，屈居一府之地，實在是委屈了。朕有意調愛卿入京，擔任兵部侍郎一職，不知愛卿意下如何？”
此言一齣，廳內空氣彷彿凝固了。
牧長青感到手腕上的黑龍手環突然變得滾燙，但他面上絲毫不顯，只是恰到好處地露出驚訝之色。
兵部侍郎乃正三品大員，協管全國軍務，權力極大。
周景帝這一提議表面上是提拔重用，實則暗藏玄機——一旦他接受，就必須離開經營多年的青州根基，成為困在皇城中的“籠中鳥”。
更重要的是，中州乃是周景帝的地盤，在那裡，他的一舉一動都將處於皇權的嚴密監控之下。
“臣惶恐。”牧長青起身，恭敬行禮，“陛下厚愛，臣感激涕零。只是臣才疏學淺，恐難當此重任。況且...”
他抬起頭，目光堅定而誠懇，“臣生於青州，長於青州，對那片土地和百姓有著難以割捨的感情。臣願繼續為家鄉父老盡綿薄之力，保衛一方平安。”
