宿州城外，北風颳在臉上跟小刀子割似的，鑽脖子、鑽袖口、鑽骨頭縫。
十萬義軍從徐州跑下來，一個個破衣爛衫，棉絮都露在外頭，草鞋磨得底都快穿了，腳凍得又紅又腫，走兩步就有人一頭栽倒，喘兩口就沒氣了。
整支隊伍死氣沉沉，餓的餓、凍的凍、傷的傷，跟一群逃荒的叫花子沒啥區別。
唯獨王小寶手下那西千弟兄，不一樣。
個個裹著從徐州官府庫房扒出來的厚棉袍，鼓鼓囊囊，擋風又保暖，懷裡還揣著餅、乾肉，走路穩穩當當，連喘氣都比別人勻淨。
別人是逃難，他們是串親戚；別人是赴死，他們是養膘。
宿州城早把城外燒得乾乾淨淨，民房全成焦黑架子，百姓趕得一個不剩。
城牆上官軍縮著脖子凍得首哆嗦，可刀槍、火銃、弓箭架得密密麻麻，八眼銃一排黑洞洞對著城下，看著就讓人腿肚子轉筋。
護城河凍得硬邦邦，上面厚厚一層松脂，擺明了——誰敢靠近，連人帶梯一塊燒。
中軍大帳冷得跟冰窖似的，炭火弱得快滅了。
高迎祥裹著半舊羊皮襖，手凍得發紫，指著地圖粗聲粗氣喊：
“宿州是咱往西的口子，必須拿下來！混天王張應金，你兩萬人打南門！闖塌天劉國能，一萬五打西門！自成，你守北門，一個別放跑！”
眾將一聽，臉都沉了。
誰都明白，這城難啃，得拿人命填。
張應金攥著刀柄，臉繃得緊緊的，硬著頭皮拱手：“末將遵令！”
劉國能咬著牙，一臉要拼命的模樣，也只能應聲。
李自成微微頷首，面色冷峻，沒多話，只是眼神沉了沉。
這時候，沒人多想王小寶。
所有人都覺得：他是高迎祥外甥，年紀小，兵新，膽子小，正常。
唯獨帳角最不起眼的地方，王小寶縮成一團，腦袋埋得低低的，懷裡死死抱著一個豁口粗瓷大海碗。
碗裡羊肉湯燉得油光發亮，肥油凝在碗沿，熱氣往上冒，香氣濃得能把人魂勾走。
他小口小口吸溜，聲音輕輕的，卻格外清楚，每一口都吸得滿足、陶醉、舒坦，腮幫子一鼓一鼓，眼睛半眯著，活像在自家炕頭享福，半點沒把帳裡生死軍令放眼裡。
高迎祥瞥他一眼，隨口吩咐：“小寶，你西千人馬守東門側翼，南北一得手，你就出去截逃兵。”
王小寶心裡咯噔一下：去東門？那不是往火坑裡推嗎？
但臉上半點不慌，當場戲精附體。
“哐當”一聲穩穩放下碗，起身時腰桿挺得板正，臉上憨厚老實、眼神誠懇、神態穩重，說話全是大老粗聽得懂的實在話，大義凜然、句句為公、字字惜兵，聽著特別靠譜：
“舅舅，不是外甥畏縮不前。
您看這宿州城，牆高、銃多、開水滾石往下潑，真衝上去，那是拿人命填啊！
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