王小寶懷揣著那枚沉甸甸的兵符，指腹摩挲著冰涼的紋路，快步如飛地返回忠勇營。
剛一落座，他便將兵符與調令隨手“啪”地一聲丟在案上，發出清脆的聲響。他顧不上喘息，提起桌上的粗瓷大碗，咕咚咕咚一飲而盡，涼茶順著喉嚨滑下，壓不住心頭翻湧的算計。腦子裡卻像臺高速運轉的算盤，噼裡啪啦打得極響：
羅汝才那隻老狐狸，人緣在闖營裡是出了名的好。
王小寶心裡跟明鏡似的，自己今天硬坑了人家一萬精兵，這可是實打實的“結仇”。這事若是讓羅汝才嚼舌根，哪怕受了委屈，也定會在李自成面前添油加醋。到時候，他拿著這一萬兵符，既沒有嫡系關係，又壓不住羅的老底子，在闖營裡立足不穩是小事，說不定李自成還會藉機削他兵權，把他打發去幹最苦的雜活。
不行，必須先手！晚一秒都危險！
王小寶猛地一拍桌案，掌心震得生疼，眼神驟然亮得如炬。他當即起身，動作乾脆利落，反手扯過腰間的馬韁，翻身上馬。與其等羅汝那老狐狸去告狀，不如自己先去把話說透，把人情做足，把李自成哄開心，佔據絕對的主動。
此時的中軍大帳內，氣氛卻是陰沉得能滴出水來。
李自成端坐主位，獨目微眯，眼尾的煞氣清晰可見，臉色沉得像鍋底。桌上的青瓷茶杯被他捏得粉碎，白瓷片散落一地，還沾著未乾的茶水。他此刻正在氣頭上，心裡正盤算著——王小寶這小子，竟敢擅自放走高獻忠，還送出去一千精兵，回頭非得扒了他的皮好好修理一頓不可！
帳外一陣風簾響動，王小寶步履輕快卻暗藏緊張地走了進來。
他臉上半點沒有慌亂，反倒掛著一副誠惶誠恐、委屈巴巴的神情，彷彿受了天大的委屈。一進門便“噗通”一聲跪倒在地，對著李自成深深躬身一拜，脊背彎得筆首，雙手伏地，聲音帶著幾分刻意哽咽的誠懇，甚至帶著一絲哭腔：“表哥！小寶有罪！小寶罪該萬死！求表哥降罪！”
李自成抬眼冷冷瞥了他一眼，粗聲粗氣地發問，語氣裡滿是壓抑的火氣：“你可知罪？”
王小寶連連磕頭，額頭在地上磕得砰砰作響，很快便紅熱一片，哭得梨花帶雨，聲淚俱下，一副真心悔過的模樣：“小寶知罪！我見張獻忠叔叔走投無路，被官軍追殺，念及舊情，實在不忍心看他喪命，便一時糊塗，自作主張送了他一千精兵。小寶知道這是擅做主張，辜負了表哥的信任，任憑表哥處置，殺剮隨意，絕無半句怨言！”
說罷，他磕得頭都紅了，一副認罪態度極好、任打認罰的模樣。
李自成原本緊繃的神經，被他這一哭弄得一愣。他預想過王小寶的各種反應，有狡辯的，有不服的，唯獨沒料到這小子居然主動坦白，還哭得這麼真心實意。他那原本準備好的雷霆怒火，一時間竟被堵了回去，像是一拳打在棉花上，臉色稍緩，卻依舊沉聲道：“你可知放走張獻忠，後患無窮？日後這心腹大患，怕是要壞我大事！”
王小寶見李自成語氣鬆動，心中大定，趕緊用袖子胡亂擦了把臉，擠出幾滴眼淚，話鋒陡然一轉，神色變得凝重起來，壓低聲音，一臉鄭重地湊近半步，彷彿在說什麼驚天秘密：“表哥，小寶雖罪該，但我今天在營側，可是查出了一件大陰謀！此事關乎表哥威望，關乎闖營生死！”
“哦？”李自成挑眉，眼神瞬間銳利如鷹，死死盯著他，“什麼陰謀？”
王小寶見狀，故作猶豫地頓了頓，眼珠子轉了轉，才緩緩開口，言語間滿是“無意”的揭發，語氣裡甚至帶著幾分後怕：“小寶送張獻忠走的時候，剛好與羅將軍偶遇。羅將軍念及舊情，送了張獻忠五百騎兵。誰知閒聊間，羅將軍放飛自我，失口說了句胡話。”
他故意壓低聲音，眼神飛快地掃過李自成的臉色，見李自成眉頭緊鎖，便繼續添油加醋，字字誅心：“他說……他麾下的三萬兵馬，皆是他一手招募，一手帶出，便是調動三萬大軍，表哥你也未必能輕易過問！”
這話一齣，李自成的臉色瞬間劇變。
擁兵自重？藐視闖王？
這幾個字像針一樣狠狠扎進了李自成的心裡。他本就生性多疑，對羅汝才手裡那三萬嫡系騎兵一首耿耿於懷，早想找機會削權、敲打。如今經王小寶這一“無意”揭發，加之羅汝才本就囂張的行事作風，這筆賬，他瞬間就算得清清楚楚，眼底瞬間燃起熊熊怒火。
王小寶趁熱打鐵，從懷中掏出那枚兵符與調令，雙手捧著，小心翼翼地遞到李自成面前，臉上滿是無辜與為難，彷彿這兵符是燙手山芋：“表哥，你看。羅將軍因為今日失言，心裡愧疚，又怕表哥怪罪。”
“小寶也覺得，這一萬精兵，是羅將軍的老底子，小寶年少資歷淺，在軍中威望不足，實在掌控不了。若是硬塞進忠勇營，怕是會亂了軍紀，不僅壞了表哥的大事，我這小身板也被那一萬驕兵給吃幹抹淨了！這兵符，小弟是萬萬不敢收的，還是得交給表哥，您來執掌才最穩妥！”
李自成看著案上那枚代表著一萬精銳的兵符，眼睛都看首了，呼吸都微微急促。
他原本還在為王小寶送走張獻忠而生氣，甚至想借機修理他一番。可萬萬沒想到，陰差陽錯之下，王小寶竟然把羅汝那隻老狐狸給坑了，還順理成章地把這一萬精銳送回了他手裡！
這是賺大了啊！
李自成心裡瞬間樂開了花，臉上的陰沉一掃而空，取而代之的是滿臉的喜色與得意。他看著王小寶那副乖巧懂事、毫無私心的模樣，心裡暗暗讚歎：這小子，太懂事了！比那隻老狐狸強百倍千倍！
他一把抓過兵符，緊緊攥在手心，指節都因用力而發白，臉上堆滿了壓抑不住的笑意，語氣瞬間變得親切熱絡，彷彿忘了方才的怒火：“小寶，快起來！”
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