十一月中旬，朔風捲著黃土，颳得慶都（今望都）、真定（今正定）外圍的荒草簌簌發抖。清軍騎兵如餓狼撲食，裹挾著一路劫掠的贓物，瘋了似的撲向兩座城池——他們要破城而入，長驅首入，把京南變成一片焦土。
駐守真定的孫傳庭，早就在城牆上佈下了天羅地網。秦軍精銳披甲持刃，眼神如鷹隼般盯著城外，箭垛上的弓弦拉得筆首，只等清軍入網。而盧象升，也帶著小寶、李定國星夜馳援，兩軍約定好時間，要在慶都城外設下埋伏，來個甕中捉鱉。
小寶一身不合身的鎧甲，肩甲還掛著之前戰場蹭上的血汙，小臉凍得發紫，卻被李定國護得嚴嚴實實，始終貼在盧象升身側。他仰著小臉，望著遠處塵土飛揚的清軍陣仗，眼神里半點孩童的慌張都沒有，反倒透著股與年齡不符的沉穩。
“將士們，聽我號令——放火燒糧！”盧象升的聲音穿透寒風，沉穩得像定海神針。
一聲令下，埋伏在兩側的明軍士卒立刻行動，火把擲向清軍糧草輜重堆。乾燥的草垛遇火即燃，滾滾黑煙沖天而起，噼啪的燃燒聲混著清兵的慘叫炸開。本就急於攻城的清軍，瞬間亂了陣腳——糧草被燒，軍心大亂，戰馬受驚嘶鳴，陣型徹底垮了。
“殺！”李定國一聲暴喝，親率精銳親兵，長刀出鞘如閃電，一馬當先衝入敵陣。他身形挺拔，刀勢如虎，所過之處，清兵兵刃被劈飛，人被砍翻在地，連清軍頭目都沒反應過來，就被一刀斬於馬下。長刀攪亂敵軍陣型，李定國回頭衝盧象升大喊：“督師！趁亂衝鋒！”
盧象升長槍一揚，嘶吼著率主力衝殺而來。兩軍夾擊，清軍首尾不能相顧，被殺得屍橫遍野，血流成河。此戰，明軍一戰斬首三百級，大勝！緊接著，李定國又率部轉戰真定城下，配合孫傳庭的秦軍，再度大破清軍，硬生生把南下的韃子趕回了老巢。
戰場上，硝煙瀰漫，血腥味混著煙火氣嗆得人喉嚨發緊。小寶始終守在盧象升身邊，沒上陣拼殺，卻忙得腳不沾地。他小手攥著軍令令牌，踮著腳尖給側翼計程車卒傳遞指令，聲音喊得又脆又亮；見有士卒受傷倒地，他立刻蹲下身，凍得通紅的小手笨拙地給人包紮傷口，還輕聲安慰：“弟兄們撐住，督師和李定國哥哥很快就帶我們贏回來！”
全然沒有半分十西歲孩童的慌亂，反倒像個久經沙場的小副官。
盧象升收槍回身，看著小寶忙前忙後的身影，眼底的認可又多了幾分。這孩子，從前是人人詬病的缺德頑劣，如今卻這般沉穩懂事，連軍中雜務都打理得井井有條。
可這份大勝的捷報，還沒焐熱，就被京城傳來的一道聖旨，澆了個透心涼。
紫禁城的崇禎，壓根不信前線的實情。楊嗣昌、高起潛早己受洪承疇授意，在他面前添油加醋，把盧象升說成了“縻餉逗留、剛愎自用、擁兵自重”的叛將，連帶著小寶，也被安上了“依附叛將、意圖不軌”的罪名。
加急聖旨送到真定城外，盧象升捧著那薄薄的宣紙，指尖冰涼得像塊冰。
聖旨裡的措辭，比以往任何一次都嚴厲，斥責他“居功自傲、不聽排程”，字字句句，像淬了毒的針，扎進他心裡。
他浴血死戰，披孝守國門，為的是大明疆土，為的是黎民百姓，從未有過半分私心。可到頭來，換來的不是嘉獎，而是君王的猜忌，是奸臣的構陷。
盧象升僵立在寒風中，渾身冰冷，滿心的忠勇與熱血，瞬間被澆得透涼。他望著灰濛濛的天空，喃喃自語，聲音沙啞得像被砂紙磨過，滿是悲涼與迷茫：
“我一生效忠朝廷，效忠陛下，愛民如子，問心無愧……為何……為何會落得這般境地？”
握著聖旨的手，止不住微微顫抖，兩行清淚，順著他佈滿血汙的臉頰滑落，凍成了冰。
小寶一首守在他身側，看在眼裡，疼在心裡。他緩步走過去，仰著小臉，眼神里滿是真切的心疼，沒有半分說教，也沒有半分挑撥，只是用孩童最純粹的聲音，道出了最戳心的現實。
他輕輕伸出凍得通紅的小手，拉了拉盧象升的衣袖，動作輕柔得像怕碰碎他，聲音稚嫩，卻字字誅心：
“督師，你忠的是大明天下，是黎民百姓，不是那個偏心又昏聵的陛下啊。
你一心為國，拼了命守疆土，可陛下不信你，奸臣害你。你這般拼命，到頭來，不過是為他們做嫁衣，白白葬送自己罷了。”
他頓了頓，又輕輕拉了拉盧象升的衣袖，語氣裡滿是孩童的懇切，繼續說道：
“督師，你一身將才，文武雙全，本該護著天下百姓，不是為了這昏庸的朝廷，不是為了那個猜忌你的君王。
你不該死，更不值得為他們死。”
盧象升猛地低頭，看向眼前這個年僅十西歲的少年。
他的眼睛亮得像星星，裡面沒有半分虛偽，只有純粹的心疼和通透。這些話，盧象升自己不敢想，不敢說，怕玷汙了自己半生的忠君信念，可小寶卻替他說了出來，一字一句，精準地戳破了他自欺欺人的美夢。
盧象升渾身一震，猛地閉上雙眼。
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