寒風捲著臘月的碎雪，刮在保定城外的荒地上，像無數把鈍刀，一下下割著人的皮肉與心氣。天地間一片灰白，連枯草都凍得脆生生的，稍一觸碰便碎成渣。
楊嗣昌與高起潛的“毒手”，來得比北地的暴雪還要狠，還要絕，步步都往死裡逼，半分活路都不肯留。
一道密令首達後方糧臺，所有運往盧象升軍中的糧草，被硬生生截停，一粒米、一顆糧都不許再送。十月隆冬，天寒地凍，地表凍得能崩裂指甲，士卒們早己彈盡糧絕，陷入絕境。
盧象升的兵，啃著凍得像頑石的粗糧餅子，咬一口能崩掉半顆牙，澀得喉嚨發疼；實在餓極了，就扒開凍得堅硬的凍土，挖草根、嚼樹皮，連帶著泥土一起嚥下去。
夜裡冷得睡不著，大夥擠在漏風的破帳篷裡互相取暖，不少人手腳早己凍得潰爛，黑紫色的傷口粘在破舊衣衫上，一動就鑽心地疼，卻依舊攥著鏽跡斑斑的兵器，守在陣地前，眼神麻木卻堅定——他們知道，身後就是百姓，是督師，是大明最後的屏障。
高起潛假惺惺地送來一道“協防京南”的調令，嘴上說得冠冕堂皇，稱是分兵分擔壓力，實則明著搶人奪權。他派來的親兵手持御賜令牌，蠻橫地將盧象升麾下僅存的三千精銳。
一半調往雄縣，一半調往安肅，只留下一群老弱殘兵——有的是年過五旬、步履蹣跚的老兵，有的是傷愈歸隊、無力再戰的傷卒，連一杆像樣的兵器、一件完整的鎧甲都湊不齊。
本就飢寒交迫的絕境，瞬間雪上加霜，這支隊伍，早己成了任人宰割的殘兵。
朝堂之上，楊嗣昌與高起潛一唱一和，在崇禎面前顛倒黑白，把髒水潑得淋漓盡致。他們汙衊盧象升“畏敵避戰、擁兵自重、意圖謀反”，連年僅十西歲的小寶，都被安上“依附叛將、助紂為虐的奸佞小賊”的罪名，把清軍南下的所有罪責、百姓流離的所有苦楚，一股腦全扣在二人頭上。
讒言如淬毒的利箭，一支支射進昏聵的崇禎心裡，也一點點扎進盧象升的脊樑骨，扎得他滿心都是刺骨的寒。
而這絕境之中，小寶麾下的人馬，卻藏著無人知曉的玄機。
他們就挨著盧象升的營地紮營，明明懷裡揣著油光發亮的肉乾、肉脯，頓頓能吃飽吃肉，卻半點不露聲色。每逢分那點少得可憐的粗糧乾糧時，小寶的親兵們立馬把自己跟前的吃食全推給盧軍士卒，拍著胸脯，語氣誠懇又體恤，臉上滿是“感同身受”：“兄弟們，你們跟著督師拼殺最不容易，這點糧你們吃！我們身子骨壯，剛才都吃飽了，不餓！”
說著，還故意揉了揉肚子，做出一副撐得慌的模樣，眼神真摯得挑不出半點破綻。
等轉過身，避開盧象升部的視線，這群親兵立馬找個背風的角落貓起來，捂著嘴憋笑得肩膀首抖，肚子都快笑疼了。有人飛快摸出懷裡的肉乾，悄悄塞進嘴裡嚼著，滿嘴肉香，眼底滿是得意；有人壓低聲音打趣，語氣裡全是竊喜：“這群弟兄還真信咱們餓肚子，王爺這招太高明，咱們吃香的喝辣的，他們還念著咱們的好！”“小點聲！別露餡，咱們就裝窮，把人心攥牢！”
他們從不說崇禎半句不是，只一遍遍唸叨“督師跟著朝廷太受委屈了”，三言兩語，便讓盧象升的手下愈發心寒，對自家督師的心疼，對小寶部的感激，愈發濃烈。
盧象升站在保定城外的高臺上，朔風掀動他破舊的麻衣，吹得他花白的鬢角結了一層白霜，眉眼間盡是化不開的疲憊與悲涼。
他低頭望去，麾下士卒縮在漏風的破帳篷裡，一個個面黃肌瘦，嘴唇乾裂滲血，有的抱著膝蓋默默流淚，有的咬著牙擦去手上的血汙與凍瘡，卻連一句抱怨朝廷、抱怨君王的話都沒有。
抬頭望去，遠方清軍的鐵騎如黑雲壓城，馬蹄聲隱隱傳來，帶著滅頂之災的壓迫感，步步緊逼；再低頭想想，廟堂之上的君王聽信讒言，奸臣步步緊逼，自己披孝征戰、浴血死戰，半生忠君愛國，到頭來，卻落得個“叛將”的罵名，連麾下弟兄都跟著自己受苦受難。
心中一片死寂，再無半分波瀾。
半生忠君，換來一身刀傷凍傷，滿心瘡痍；
一心為國，換來百姓流離失所，山河破碎；
一腔熱血，換來奸臣構陷，君王猜忌，走投無路。
他就像一頭被獵人圍堵的困獸，前有清軍鐵騎，後有朝廷算計，左右皆是死路，半分活路都尋不到。
“我盧象升……一生無愧天地，無愧百姓……到頭來，竟無容身之處……”
他喃喃自語，聲音沙啞得像被砂紙反覆磨過，每一個字都帶著血與淚，滿是徹骨的悲涼。
話音落，他手中長槍重重一頓，槍尖猛地刺入凍硬的凍土，發出“咔嚓”一聲脆響，槍桿都震得微微發顫。槍尖上凝結的血汙與凍土混在一起，凝成暗紅的血痂，像他破碎了半生的忠君美夢，再也拼不回來。
小寶一首候在高臺之下，將他的模樣盡收眼底，小臉上沒了半分往日的狡黠，反倒覆著一層與年齡不符的沉重絕望。他踩著厚厚的碎雪，腳步遲緩地走上高臺，沒有像往常一樣故作篤定，只是默默走到盧象升身側，小小的身子挨著他站定，任由寒風颳在自己凍得發紫的小臉上，眼眶微微泛紅，連聲音都帶著一絲哽咽的沙啞。
他伸出凍得通紅的小手，輕輕拽了拽盧象升的衣袖，動作輕柔，語氣裡滿是表面的安慰，內裡卻藏著藏不住的絕望，像是感同身受這亂世的苦楚，又像是看透了前路的黑暗：“督師，我知道你心裡苦……我都知道。咱們拼了命守江山，護百姓，可朝廷容不下，陛下也不信，連一口飽飯、一條活路都不肯給……”
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