天剛矇矇亮，西安城街頭己經擠滿了人。
不是歡送，是真慌了。
常淦王小寶站在王府門前的石階上，一身暗紋披風垂落肩頭，指尖輕輕摩挲著腰間玉佩，眉眼平靜得像一潭深冰。身旁傳旨太監腰桿挺得筆首，手裡捧著明黃色聖旨，嘴角繃得死緊，眼神一刻不停地往小寶身上瞟，生怕這位藩王臨時變卦，半分不敢放鬆。
小寶抬眼望了望灰濛濛的天，喉間輕輕嗤了一聲。
該來的終究躲不過。
他昨夜反覆盤算過：帶金銀入京？那是給京城餓狼送肉。真金白銀一露，人人都想咬他一口，反而落人口實。因此他一輛金銀車都沒備，只讓心腹裝了幾箱田契、房契、鹽引、商鋪契書——這些看不見的資產，到了京城才能真正“抵押”住東林黨官員，把他們的利益跟自己死死綁在一起。
至於吃喝？他更是半點不敢馬虎。
馬車上只裝了乾糧、清水、心腹親手蒸的麵餅與醃菜。京中御膳、御酒、御賜食物，在他心裡全是穿腸毒藥。崇禎這人心狠手辣，一杯毒酒就能讓他悄無聲息歸西。
他指尖微微一收，玉佩被捏得發涼。
防人之心，不可無。
“王爺，時辰不早了，陛下還在京中等著您呢。”太監尖著嗓子催了一聲，臉上堆著假笑，眼神卻帶著壓迫。
小寶淡淡瞥他一眼，沒說話，只是微微抬了下巴。
白文選按刀而立，側臉冷硬，目光如鷹隼掃過西周，渾身戒備；馬進忠站在另一側，肩寬背厚，眼神兇悍，一看就是能打能衝的猛將。兩人一穩一烈，像兩尊門神，把小寶護在正中。
大舅哥周舉人縮在後面，一身嶄新青綢衫，手裡攥著書卷，時不時緊張捋須，又偷偷整理衣領。他既怕京城兇險，又盼著撈個功名，臉上一半忐忑一半興奮。
就在這時，街道盡頭忽然傳來一陣亂糟糟的人聲。
百姓來了。
不是歡送，是攔路。
一群穿粗布衣裳的老農、商戶、婦人、甚至牽著雞鴨鵝的村夫，黑壓壓擠在街口，一個個臉色焦急，眼眶紅得像要滴血。
“王爺！您不能走啊！”
“您走了，我們可怎麼活啊！”
小寶眉梢微挑，不動聲色地看著下方。
他心裡比誰都清楚：這些百姓不是捨不得他，是離不開他借的高利貸。
自從他來後，“喝水要債、澆地要債、買秧苗要債、餵雞鴨鵝都要債”，家家戶戶利滾利，深不見底。他們怕的不是小寶走，是換一個不認賬的新官，首接硬催。
一個老農拄著鋤頭顫巍巍往前擠，老淚縱橫：
“王爺啊！俺家三畝地，澆一次水就欠您一次利，雞鴨崽都是從您這兒租用的……您這一走，新來的官要是逼債，俺們全家都得死啊！”
婦人抱著孩子哭得撕心裂肺：
“王爺您別走！您在，我們還能喘口氣；您一走，債催得死人啊！”
人群越擠越近，哭聲、喊聲、哀求聲混成一團。
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