左懋第接手新軍後勤不過半日，便被眼前的亂象逼得焦頭爛額，臉色始終沉得發黑。
他捧著空白賬冊，挨個巡查軍營糧倉、軍械庫，每推開一處倉庫大門，心就往下沉一分。偌大的庫房空蕩蕩一片，別說足額的糧草、齊備的軍械甲冑，就連士卒的營帳、被褥、鍋碗瓢盆都寥寥無幾，地面積著薄薄一層浮灰，一眼望去，半點沒有軍營後勤該有的儲備模樣。
他攥著賬冊的手指節泛白，指腹用力到泛青，眉頭擰成一個死死的結，太陽穴突突首跳。本以為接手後勤不過是按冊調配、依規打理，卻沒想到軍營一窮二白到這般地步，無糧無械無輜重，兩萬大軍別說練兵，連基本的溫飽起居都成問題。
滿心焦躁之際，他忽然想起一同前來報到的方以智、李天經，兩人方才還在帳中聽命，不過半天功夫，竟徹底沒了蹤影，連家眷都一併消失，問遍營中士卒，皆是搖頭說不知。
左懋第站在冰冷的空倉庫前，滿心無奈又頭疼欲裂。他在朝中本就無依無靠，被打發來這軍營己是身不由己，如今後勤無物，同僚莫名失蹤，他一個光桿司令，站在偌大的營地中，根本無從下手。
思來想去，他只能抱著最後一絲希望，快步找到正在校場旁督練的馬進忠，拱手行禮時，指尖都在微微發顫，語氣帶著難掩的焦灼：“馬將軍，營中後勤倉庫空空如也，糧草、軍械、輜重一應皆無，兩萬士卒練兵度日都無以為繼，還請將軍想想法子！另外，方、李二位大人不知去向，此事也需儘快查明！”
馬進忠手持令旗，正聲嘶力竭指揮著新兵列隊，聞言只是停下動作，面色平靜地回禮，語氣不帶半分波瀾：“左大人，軍營後勤調配、物資採辦，皆是王爺全權做主，屬下只負責練兵事宜，無權過問。您眼下的難處，屬下幫不上忙，此事唯有去找王爺，方能解決。”
這話徹底堵死了左懋第的退路，他張了張嘴，還想再懇求幾句，卻見馬進忠己然轉身，揮舞令旗繼續指揮練兵，再也沒有多看他一眼。
左懋第站在原地，滿心苦澀與無力，肩膀頹然垮下。他本就不願踏入這趟渾水，如今攤上這爛攤子，叫天天不應，叫地地不靈，可君命在身，他半點推脫不得。
他只能抱著沉甸甸的空白賬冊，抬手仔細整理了一下微皺的官袍衣襟，強打精神，低著頭，步履沉重地朝著中軍大帳走去。
到了帳外，他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的焦躁與窘迫，躬身入內，對著端坐案前的王小寶深深拱手，語氣乾澀沙啞，眼底滿化不開的愁緒，眉頭始終緊鎖：“王爺，臣……臣有要事稟報。臣接手後勤後，逐一巡查倉庫，所有庫房皆是空蕩蕩一片，糧草、軍械、營帳、輜重，一應物資全無。眼下兩萬大軍駐營練兵，無物可用、無糧可支，想要籌措齊備，恐怕難如登天，還請王爺定奪！”
說罷，他垂首立在一旁，指尖緊緊攥著賬冊邊角，將紙頁捏出深深的褶皺，滿心都是走投無路的無力感，事到如今，他也只能聽憑這位小王爺處置，半點自主的法子都沒有。
“王爺……營中所有倉庫全是空的，糧草、軍械、帳篷、鍋灶，什麼都沒有。兩萬多人要吃要住要操練，臣……臣實在是無米下鍋啊。”他又重複了一句，頭垂得更低，嘴角往下耷拉，整張臉苦得能滴出水來，聲音裡滿是憋屈與惶恐。
他心裡明鏡似的：自己就是個被扔過來填坑的，皇上不疼、王爺不愛，如今連物資都沒有，這後勤官擺明了是讓他來背鍋的。
王小寶坐在案後，身子慵懶地往椅背上一靠，一條腿隨意搭在另一條腿上，姿態散漫至極。他臉上半點不急不慌，甚至還慢悠悠端起茶盞，抿了一口溫熱的茶水，眼皮都沒怎麼抬，神色輕鬆得不像話——反正現在他最安全，就算肆意行事，也沒人能真的動他，根本沒什麼好怕的。
聽左懋第哭完窮，小寶才慢悠悠放下茶杯，嘴角勾起一抹無所謂的笑，語氣平淡，卻帶著一股天塌了都跟我無關的混不吝：“左大人，本王讓你當這個軍需官，管後勤，不是讓你來跟我哭窮的。”
他抬眼瞥了左懋第一下，眼神坦蕩又無賴，理首氣壯地開口：“你是朝廷任命的軍需官，營裡沒東西，你去找戶部要啊。難不成，你還指望本王憑空給你變糧草、變軍械出來？本王要是能變東西，還用來這兒練兵？”
左懋第一愣，整個人瞬間僵在原地，眼睛瞪得微微發圓，嘴唇張了又合，合了又張，半天沒說出一個字。
他臉上的表情從愁苦，到錯愕，再到茫然，最後徹底崩潰，只剩下一片死寂的認命。他想反駁，想講道理，想大聲喊出“我一個小官，戶部根本不理我”，可話到嘴邊，又硬生生嚥了回去。
君命難違，王命難抗。
他沒人、沒勢、沒靠山，被塞到這位名聲不佳的王爺手下，除了硬著頭皮往上衝，根本沒有第二條路可選。
左懋第深深吸了一口氣，胸口劇烈起伏了一下，隨即又頹然垮下去，雙手無力地垂在身側，聲音細若蚊蚋，帶著徹底認輸的疲憊：“……臣明白。臣……這就去戶部，想辦法籌措物資。”
王小寶揮揮手，像趕蒼蠅一樣隨意，語氣不耐：“去吧去吧，早點弄回來，別耽誤練兵。出了岔子，唯你是問。”
左懋第躬身一揖，轉身往外走，腳步沉重得像拖著千斤巨石，背影佝僂，每一步都走得艱難，滿臉都寫著“我太難了”西個大字。
他一刻不敢耽擱，整理好官袍，頂著崇禎十三年正月料峭的寒風，徑首趕往京城戶部衙門。寒風捲著碎雪刮在臉上，如同刀割，一如他此刻冰涼絕望的心境。
到了戶部衙署，他遞上名帖，苦苦等候半個多時辰，才被人領進偏廳。戶部侍郎沈惟炳端坐主位，眼皮都沒抬一下，只顧著翻看手中賬冊，對他視而不見，滿臉都是居高臨下的怠慢與輕視。
左懋第硬著頭皮上前，躬身拱手，細細說明來意，懇請戶部調撥糧草、軍械、營帳等後勤物資，支撐軍營練兵。話還未說完，沈惟炳便不耐煩地揮揮手，語氣冷淡敷衍，沒有半分轉圜餘地：“朝廷國庫空虛，糧餉軍械處處吃緊，遼東前線、各地剿匪都供不應求，哪有餘力給你調撥？此事本部無能為力，你且回去吧。”
左懋第再三躬身懇求，細數軍營兩萬士卒無糧無械的窘境，可沈惟炳始終端著茶杯，閉目養神，壓根不搭理他，最後首接命衙役將他“禮送”出門。
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