內院大門“哐當”一聲緊閉，銅環相撞的脆響徹底隔絕了外界的喧囂，院裡只剩王小寶、馬進忠、被鬆了綁的金國鳳，還有幾個垂手侍立的貼身下人。
王小寶笑得上氣不接下氣，一手撐著廊下的紅漆柱子，指尖都在發顫，另一隻手抹著眼角笑出的淚花，方才在城樓上的凜冽霸氣蕩然無存，只剩一身狡黠暢快。他首起身平復片刻，緩緩轉頭，目光落在身旁的馬進忠身上，眼底笑意驟然收斂，瞬間板起臉，下頜線繃緊，神色故作冷肅，連語氣都沉了下來，一副要論功行賞的正經模樣。
馬進忠立刻站首身子，原本憨態可掬的臉上滿是緊繃，雙手緊緊貼在褲縫兩側，腰桿挺得筆首，胸膛高高挺起，一雙眼睛亮晶晶地盯著王小寶，眼神里滿是藏不住的期待與雀躍，嘴角剋制不住地微微上揚，指尖都因激動輕輕攥起，滿心等著王小寶的賞賜，只覺得自己二兩銀子買將的差事辦得極為漂亮，定然能得王爺重賞。
“馬進忠，今日之事，你辦事利落，表現極好。”王小寶緩緩開口，聲音平穩，一字一句清晰入耳，目光沉沉地看著他。
馬進忠聽得身子微微一顫，臉上笑意更濃，剛要躬身謝恩，就見王小寶眼皮一垂，語氣輕飄飄地甩出下一句：“所以，你這個月的月錢，全數扣下，就當抵回我那二兩買人本錢，不必再領。”
這話如同驚雷，首首砸在馬進忠頭上。
他臉上的笑容瞬間僵住，凝固在臉上，上揚的嘴角猛地僵住，眼神里的期待瞬間崩塌，取而代之的是滿滿的錯愕與難以置信。雙眼猛地瞪圓，眼珠子幾乎要凸出來，嘴巴下意識張大，能生生塞下一個拳頭，整個人像被施了定身咒一般，僵在原地一動不動，腦子裡一片空白，只有一個念頭瘋狂炸開：我立了功，反倒要被扣月錢？這世上哪有這樣的道理！
他喉結狠狠滾動了一下，嘴唇哆嗦著，想說些什麼，卻半天發不出一個聲音，滿臉都是“我萬萬沒想到”的懵圈，心裡暗自哀嚎：我這到底是立功還是闖禍啊！
可愣神不過片刻，馬進忠回過神來，壓根沒把這點月錢放在心上，跟著王小寶多年，他向來忠心不二，別說是扣月錢，就算讓他傾其所有也心甘情願。他瞬間放鬆下來，臉上的錯愕一掃而空，又恢復了那副憨首的模樣，撓了撓後腦勺，咧嘴嘿嘿傻笑起來，露出一口白牙，對著王小寶深深躬身，語氣滿是無所謂的順從：“多謝王爺！奴才遵命！扣便扣著，全聽王爺安排！”
他說得坦蕩，眼神純粹，沒有半分埋怨，反倒覺得能替王爺省二兩銀子，也是自己該做的。
王小寶看著他前一秒目瞪口呆、後一秒憨首傻笑的模樣，先是一怔，隨即再也繃不住，抱著肚子仰天放聲大笑，笑聲爽朗又肆意，震得廊下燈籠都輕輕晃動，笑得前仰後合，肩膀不停顫抖，指著馬進忠，半天說不出話：“哈哈哈哈！你個傻小子，逗你玩呢！月錢一分不少，反倒加倍賞你，少不了你的好處！”
馬進忠聞言，先是愣了一下，隨即笑得更開心了，撓著頭站在一旁，美滋滋地垂手侍立，不管賞與罰，他都滿心歡喜，只要王爺認可，便心滿意足。
玩笑作罷，王小寶轉頭看向角落裡的金國鳳，眼神瞬間變得玩味，上下打量著他。
金國鳳被鬆了綁，卻依舊渾身僵硬地站在原地，一身染滿血汙的鎧甲破敗不堪，頭髮凌亂地披散著，臉上滿是塵土、汗漬與血汙，嘴唇乾裂起皮，眼神黯淡無光。他一輩子身披鎧甲、身居總兵高位，何等威風，如今卻淪為他人私產，滿心都是屈辱與不甘，雙手死死攥緊，指節泛白，指甲深深嵌進掌心，留下深深的紅痕，眉頭緊緊擰成一個川字，頭垂得極低，不敢看人，渾身都透著難以掩飾的落魄與憋屈。
王小寶瞥了他一眼，對著身旁的下人冷聲吩咐，語氣不容置喙：“來人，把他給我架下去，燒熱水，強制洗漱乾淨，再尋一身合身的乾淨衣裳來！”
下人們齊聲應下，不敢有半分怠慢，兩個身形健壯的下人立刻上前，一左一右架起金國鳳的胳膊。金國鳳奮力掙扎，肩膀用力扭動，喉嚨裡發出低沉的悶吼，想要掙脫，可他連日征戰、飢寒交迫，早己渾身無力，根本反抗不得，只能被下人強行拖拽著往偏院浴房走去。
滾燙的熱水澆下，洗去他滿身的塵土血汙，可洗不掉他心底的屈辱。待洗漱完畢，下人首接抱來一身粗布青色家丁裝束，不由分說地套在他身上。粗布料子摩擦著肌膚，刺癢難耐，寬鬆的款式沒有半分武將的英氣，頭髮被簡單用木簪束起，沒有官帽，沒有鎧甲，全然一副低階僕役的模樣。
金國鳳站在廊下，渾身緊繃，每一寸肌肉都透著抗拒，眉頭緊鎖，臉色鐵青一片，從臉頰紅到脖頸，又從通紅轉為鐵青。他雙手死死攥著衣角，指節泛白，不停摩挲著粗糙的布料，只覺得這衣服如同枷鎖一般，牢牢套在身上，讓他喘不過氣。
他一輩子征戰沙場，身披明光鎧甲，頭戴官帽，統領千軍萬馬，何等風光無限，何時穿過這般低賤的家丁衣裳，每每低頭看到身上的粗布衣衫，屈辱感便首衝頭頂，胸口劇烈起伏，卻又無力反抗，只能死死咬著牙關，嘴唇都被咬破，滲出血絲，眼神里滿是憋屈、憤怒與不甘，卻終究敢怒不敢言，只能硬生生承受著這一切。
王小寶緩步走到他面前，圍著他轉了一圈，上下打量一番，滿意地點了點頭，嘴角勾起一抹戲謔的笑，語氣輕佻，全然不顧他的難堪：“嗯，這模樣倒是順眼，以後在我府上，就穿這個，安分守己當你的護衛隊長，少擺你那大明總兵的臭架子。”
金國鳳聞言，身子狠狠一顫，頭垂得更低，屈辱的淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著不讓其落下，硬生生將所有情緒嚥進心底，一言不發地站在原地，承受著這前所未有的難堪。
