七月的遼東，暑氣像一口燒得滾燙的大鍋，死死扣在大地上，悶熱得讓人喘不上氣。
錦州與義州之間的廣袤平原上，粟穗金黃、高粱紅透，沉甸甸的穗子垂在稈上，隨風起伏，一眼望不到邊，正是一年中最養人、最關鍵的收成時節。
皇太極斷糧困錦之策，執行得冷酷而徹底：
濟爾哈朗、多鐸親率數萬大軍駐守義州，一邊徵調民夫日夜加固城池，一邊大舉屯田耕種，同時派出輕騎兵層層巡守，縱橫西野，嚴禁錦州一兵一卒、一民一夫出城耕種半步，擺明了要把祖大壽數萬大軍活活困死、餓垮，不戰而屈人之兵。
加急文書一封接一封飛傳入錦州。
祖大壽在府中拍案狂怒，案几上的茶杯被掃落一地，碎瓷西濺，他又急得眼眶發紅，鬚髮皆張，一連七八道求援奏摺飛馬送往北京，摺子上字字泣血，句句哀嚎：“錦州糧草僅支三月，城破只在旦夕！望陛下速發糧草救兵！”
可朝廷內地流賊肆虐，半壁江山動盪，所有錢糧全都砸進剿匪戰事，崇禎一句“內地急需，無從調撥”，首接把洪承疇費盡心思寫的增兵增餉疏文狠狠駁回，只零零星星送來幾車微不足道的糧草，連塞牙縫都不夠，杯水車薪。
錦州城內，瞬間人心惶惶。
街頭百姓面色菜黃，步履匆匆，竊竊私語；
守城士兵議論紛紛，士氣低迷，一片末日將臨的恐慌與絕望。
唯獨王小寶的王府之內，涼風吹拂，茶香嫋嫋，一派悠然自在，彷彿與世隔絕。
王小寶斜倚在鋪著軟綢的太師椅上，一隻手隨意搭在扶手上，指尖慢悠悠、有一下沒一下地敲擊著木紋，節奏輕緩，眼神微眯，嘴角勾著一抹狐狸似的腹黑笑意，從容淡定，半點不見慌亂。
一旁的左懋第，早嚇得縮到廳堂最陰暗的角落裡，屁股只沾著一點點椅子邊，脊背佝僂成一團，雙手死死合十，手指都捏得發白，指節泛青，雙眼緊緊閉著，嘴唇飛快地哆嗦，一刻不停地小聲唸叨：
“阿彌陀佛……阿彌陀佛……罪過罪過……王爺可別再出狠招了……一旦露餡，滿門都完了……遼東必亂啊……”
他臉色慘白如紙，額頭上冷汗順著鬢角往下淌，浸溼衣領，後背衣衫早己黏在身上，整個人都在微微發抖，一副隨時要嚇暈過去、魂不附體的模樣。
王小寶眼角餘光掃到他這副慫得發抖的樣子，嗤笑一聲，不以為意，緩緩開口，聲音平靜溫和，卻帶著不容置疑的決斷與霸氣：
“傳我令，讓山西八大晉商全部動起來，組織商隊從關外繞道運糧進城。價格，翻十倍。
仗是大明的，命是朝廷的，錢是咱們的。這種送上門的暴利，不賺，白不賺。”
底下站著的幾位晉商大掌櫃，眼睛瞬間亮得放光，如同見了金山銀山，腰彎得更低，齊齊躬身應諾，聲音激動得發顫：“屬下遵命！定連夜安排車隊！不誤王爺大事！”
他們一個個呼吸都急促起來，胸口起伏，十倍暴利，這是一輩子都難遇的大生意，當即領命退下，連夜去排程糧車、疏通路線，忙得腳不沾地。
左懋第在角落裡聽得渾身一顫，唸佛的聲音都打了顫，心裡瘋狂哀嚎：這是發國難財啊……是要遭天譴的……阿彌陀佛阿彌陀佛……罪過啊……
可王小寶還嫌不夠。
清軍想屯田種糧，困死錦州？
那他就首接把清軍辛辛苦苦種的糧，變成自己的糧。
他身子微微前傾，原本慵懶的神態瞬間收斂，眼神驟然一冷，寒光閃爍，語氣壓低，帶著陰狠的算計與胸有成竹的篤定：
“再調我一萬親衛精銳。
全部換上晉商子弟的青布長衫，頭戴小氈帽，腰繫商號布帶，每人手裡打一面小小的八大家商旗，不許披甲，不許帶明軍火器，只藏小鐮刀與粗布口袋。
白天不動，只等天黑透、夜色最深時出發。
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